他通过夺取外孙的帝位完成了统一大业，最终却惨遭亲生儿子杀害，死后陵墓还成为知名地名！
589年正月，长江北岸的寒风还未停歇，渡口上却传来一句惶急的呼喊：“建康守军溃了！”南北对峙近三百年的闸门至此轰然打开。消息很快递到并州，那个曾被称作“随国公”的男人已经不是外戚，而是新王朝的皇帝——杨坚。
追溯到581年，北周宫廷一片肃杀。幼帝宇文阐不过八岁，在重重仪仗中将象征最高权柄的传国玺奉上。表面是禅让，骨子里是让位者别无选择。短短几个月，旧主与其母魏国夫人被送往别院，再无归期。有人悄声议论“外祖杀外孙”，却无人敢深究。对于刚刚易帜的隋朝而言，潜在复辟可能必须被连根拔除，手段温和与否并非首要考虑。

夺权只是开场。北地诸州尚余宇文氏旧部，关东又有高纬残余势力，杨坚先调动府兵压制叛乱，再循次序蚕食西梁。587年，后梁主萧琮被征入长安，江南只剩陈朝这块硬骨头。高颎建议“先毁其水陆粮道”，翌年冬天二十余万大军分三路南下。次年正月，韩擒虎率先破采石，杨广军趁势直指建康。城门洞开之时，陈叔宝正与宫人登楼赏花，酒盏跌碎的一瞬，南朝命运亦随之终结。自此黄河与长江再无国界，天下一统。

征战告一段落，焦土之上需要重修秩序。杨坚着手减免徭役，限定豪强占田上限，推行“均田”与“输籍”两套制度锁定户口与地亩，农人得以分到口分田，耕作意愿陡增。与此同时，朝廷开设“明经”“秀才”等科目试举，读书人不再全靠门第出头。不得不说，这些条款表面枯燥，却像齿轮咬合，令国家机器顺畅运转，史家称之为“开皇之治”并不夸张。

然而宫门深处的气氛早已不同。嫡长子杨勇性情张扬，车骑华饰，府中妾婢盈庭；次子杨广偏偏反其道而行，仅一妻萧氏，衣着朴素，逢母后独孤伽罗总是低声答道：“儿臣无意奢华。”同样的出行，哥哥敲锣打鼓，弟弟轻车简从，高下立判。600年，独孤皇后数次进言，皇帝终于下诏：废杨勇为庶人，改立晋王杨广。有人暗叹“兄弟阋墙”，也有人看见帝国命脉已然转弯。
604年六月，仁寿宫内檀香缭绕，63岁的杨坚卧病不起。夜深，更漏声急，守卫突然被阻于殿外，一名叫张衡的亲信步入寝室。翌晨，鼓角未鸣，宫中却传出噩耗：皇帝崩于重病。编年史谨慎写作“疾笃崩逝”，坊间却流出另一种说法——父子之间最后的对视，充满难以言明的杀机。真相难寻，史册亦未置可否。

灵柩北返，葬于渭水北岸，陵号泰陵。千年后，当地取其谐音，被称作“杨凌”。往来学者每至此地，总要探访那座大土冢。有人感念他结束乱世，有人叹息隋祚短如夏花；也有人在陵前轻声议论，如果当年他未曾废长立幼，是否就没有后来的大运河劳役与炀帝北巡。历史不会回答，只把尘埃压在封土之下，让后人自去评说。