南明弘光帝渡江南下后，大肆挑选有才貌的女子充实后宫，柳翠云也被选入其中。柳翠云籍贯隶属杭州。她的父亲柳德明，本是知名秀才，家中只有这一个女儿。

翠云自幼喜爱读书学史，长大之后擅长作诗吟咏。刚到十五岁成年的年纪，容貌柔美温婉，身姿轻盈曼妙，见过她的人，都觉得她宛如天上仙女下凡一般。

临行之时，国家大势已然无可挽回，可弘光帝身在宫中，整日沉迷宴饮游乐，丝竹管弦日夜不绝，借着歌舞排遣愁闷，常常通宵达旦。

清军大举南下攻占江南，朝中大臣纷纷出城投降，弘光帝仓皇出逃。柳翠云被胡珏掳走，进献给某位王爷麾下。她哀声哀求，容颜凄楚憔悴，如同梨花沾着雨露一般惹人怜惜。王爷心生怜悯，便放她回乡，她满心期盼能再度与父母团聚。

她的母亲路氏，当时正跟着乡民躲到村落里躲避战乱。有个叫王十一的人，假意说要送她母女相见，实则挟持柳翠云前往溧阳，投奔了潘奴。

潘奴本名潘茂，是江宁彭家的仆人，向来性情凶悍桀骜，在乡里横行霸道。趁着乱世，他占据溧阳县城作乱反叛，城里城外都是乱兵贼寇，兵马喧嚣，气焰嚣张。

溧阳城北有一座太白楼，往日都是名士文人在此赋诗饮酒、聚会游乐之地。潘奴贪恋柳翠云的美色，命人将她软禁在太白楼上。翠云时常装作凭窗眺望，心里总想纵身跳下高楼自尽，却被身旁侍女紧紧拉住，没能如愿。

潘奴得知她有寻死之心后，派了几十名侍女层层看守。后来潘奴兵败溃败，乱党挟持柳翠云准备逃往广德。走到溧阳南门外三十多里处，有一处集镇名叫戴埠，只是普通村落聚落。

翠云时时刻刻都想寻死，贼人的看管却越发严密。当时听闻明朝封号七王的将领，率领上千兵马驻守此地，中书卢象同带兵驻扎在张渚。二人得知明朝灭亡的消息后，一同在丁山岭殉国。

丁山岭距离戴埠只有十几里路，乱兵也顺路赶往山岭探查，发现明军已经溃散奔逃，便不再停留，径直赶往棉岭暂且休整。

棉岭距离溧阳南城六十里，乱兵四处劫掠扰民。当地有个百姓名叫宋连寿，世代居住在后冈岕，离棉岭不过一里多路，是乡里数一数二的富豪。他家房屋连片，田地阡陌纵横，在乡间富贵无人能及。

乱兵破门闯入宋家，搜出数十坛家酿美酒，纵情狂饮，喝得酩酊大醉，横七竖八躺倒在地，看守柳翠云的防备也随之松懈下来。

后冈有一条大河蜿蜒环绕，流水潺潺终日不绝。河边生长着一棵高大松树，树冠舒展如伞盖，高达数丈，树荫能遮蔽十几亩地，枝干盘曲如龙，苍翠挺拔直插云霄。

柳翠云仰天长叹道：“这里便是我葬身之地了！”随即解下衣带，自缢于松树下。当时这件事没有人知晓。

两百多年过后，溧阳一众文人雅士，在盛夏闲暇无事之时，清扫安静的居室，设立诗社举行扶乩请仙之事。柳翠云的魂魄降临乩坛，先写下一首五言绝句：
落花空自舞，飞絮扑帘旌。多少仙才士，谁怜殉节人？

接着详细自述了自己一生的坎坷遭遇，又说道：“当初在太白楼上想要自尽，在戴埠也想寻死，都没能如愿。直到来到棉岭，才得以守节殉身。遗憾的是，没能斩杀一名乱贼同归于尽，实在令人惋惜。

身为帝王后宫妃嫔，遭奴仆欺凌受辱，朝廷律法未能惩治恶人；身为坚守贞节的名门才女，含冤惨死、死于非命，史书典籍却未曾记载。

我一片忠心赤诚，满腔幽怨无处诉说。魂魄长眠山林之间，始终得不到文人雅士的称颂传扬。如今各位君子徘徊在这棵古松之下，怎能不心生伤感？

趁着灯火将尽、炉香未熄之时，我姑且诉说过往身世。倘若诸位能将我的事迹写成诗词歌赋，谱入乐曲传唱，或是为我上表立传、载入地方志书，那我虽身死之日，亦如重生在世。柳翠云感念恩德，永世不忘！”

自此之后，柳翠云的名声便流传世间。喜好猎奇的人寻访到她的墓地，就在溧阳城外二十里处，为她立了石碑刻文纪念。上海秀才艾杏坪，将她的事迹收录进杂录文集。