572 年，大将斛律光入宫，遭刘桃枝敲打后脑勺。斛律光之死，虽是千古奇冤，却也有咎由自取之处，他触犯了帝王忌讳，高纬容不下他。北齐三杰中，段韶得以善终，斛律光和高长恭都被高纬冤杀。高长恭被杀是高纬自毁长城；斛律光没谋反却也落得这般下场，着实冤屈。北周与北齐对峙，帅才难得，斛律光身为北齐顶梁柱、高纬岳父，对朝廷忠心耿耿，高纬本没理由杀他。斛律光被杀，既因奸佞陷害，也和他自身行为有关。他在两件事上犯了帝王忌讳，虽一心为国，但高纬是皇帝，想法不同。569 年，宇文护为立威望，率 30 万大军东征，联合突厥围困洛阳。北齐派段韶、斛律光、高长恭抵御，双方主力对决。北齐阵容更优，段韶指挥出色，斛律光野战无敌，高长恭冲锋在前，冲破周军左、中路，击溃尉迟迥主力。斛律光诱敌深入，击杀北周大将王雄，逼退达奚武、宇文宪。打了胜仗要赏将士，可北齐财政困难，高纬派使者令斛律光半路遣散军队。斛律光觉得士兵辛苦，不应如此，便率军队继续向邺城进发，到紫陌才驻扎。他此举不对，皇帝不给赏赐可争取，但不应带军队向都城施压。数万大军抗命进京，高纬很生气，却也只能先给赏赐再遣散，怕士兵闹事。虽高纬对这个 “大老粗” 岳父不满，但还不至于杀他。可 571 年，斛律光又犯了更严重的错。这一年，朝廷斗争激烈。高俨不满和士开专权且与胡太后私通，“假传” 高纬命令杀了和士开。高纬岂能容忍，高俨假传圣旨杀大臣，削弱了皇权。高纬 15 岁，高俨 13 岁，兄弟关系糟糕。武成帝时，高俨就不把高纬放眼里。杀和士开后，高俨率 3 千兵马冲向宫廷。诸侯高延宗鼓动他，他直奔皇宫，还捉拿高纬派来的刘桃枝，高纬吓得要搏命。皇位之争中，高俨和高纬都想得到斛律光支持。斛律光得知和士开被杀很开心，却没支持高俨，而是去找高纬，说高俨年轻冲动，长大就懂事。他威望高，高俨身边卫队见他就逃。他还说高俨杀个人不必大惊小怪，把高俨拧过来，劝高纬别责怪，让兄弟握手言和。在高纬看来，斛律光应坚定支持自己，他这种 “和事佬” 做法不能让高纬满意。而且北齐局势不稳，斛律家族多次参与政变，高纬担心斛律光支持他人，便痛下杀手。572 年，高纬先杀高俨，再骗斛律光入宫。斛律光到凉风堂，被刘桃枝敲后脑勺，他回头强调自己忠心。但高纬因他抗命和态度不明，犯了大忌，不顾他是岳父，将其满门劫难。