1945年七大会议上，陈赓被推选为候补委员，向毛泽东当众提问：究竟我是候补哪一位委员的呢？
1947年7月21日夜，陕北小河村的油灯摇曳不定。窄屋里，地图铺满了炕，陈赓半蹲在角落，足足看了三个时辰。一言未发的他忽然抬头，对毛泽东低声交代：“不渡黄河，干脆南下豫西，把第三把钢刀插进敌腹。”屋里顿时安静，毛泽东掸了掸烟灰，只回了两个字：“好嘛。”这份干脆背后，是十多年摸爬滚打积攒的底气，也是他与统帅之间早已沉淀的默契。
沿着时间往回推，能看见1935年元旦前后，乌江岸边同样是一片漆黑。寒风卷着水汽扑面而来，江面二百多米宽，最深处十五米，水流湍急。中央红军若被堵在江畔，结局不堪设想。负责护送党政机关的干部团成了唯一的“钥匙”。工兵用门板扎的木排被激流拍得七零八落，陈赓拄着绑着木板的伤腿赶到现场，皱眉只问一句：“除了船，还有别的办法吗？”当地船工取来石块、竹篓，示意把石锚沉缆，浮桥就能稳住。陈赓连夜拍板，“就按这个干！”三十六小时后，第一节浮桥合拢。毛泽东率中央纵队过桥时，边走边冲他竖起大拇指，这个手势比口头表扬分量更重。

乌江之后不过二十多天，黔北土城再起恶战。川军出其不意地撕开五军团正面，一度逼近军委纵队。听到爆豆般的枪声，陈赓二话没说带着干部团冲下山，“我们身后三部电台，一寸土都不能丢！”短枪举起，身影在人群前面晃动。激战至黄昏，敌军被顶回原线。山坡上的毛泽东看得真切，当晚给作战处下令：“陈赓完全可以当军长。”一句评价，让前线的硝烟多了几分热血价码。

同年11月，直罗镇。陈赓已调任十三团团长，任务是封住东北军109师的退路。临战前，他故作神秘地问战士：“谁会杀牛？”士气登时抬高——原来“牛”是指敌军指挥官牛元峰。枪声大作，包围圈越收越小，俘虏上千。周恩来冒着炮火赶来慰问，陈赓抱拳说：“牛已捆好，就等宰。”周恩来笑着提醒，“牛肉可以吃，俘虏要留。”一句宽待之言，落在陈赓心里。他转头嘱咐警卫：“记着，让他们好好吃口热饭。”幽默与宽仁并行，也是一种战场策略。
战争之外，陈赓的“放肆”更显亲近。1945年6月，延安杨家岭窑洞外，七大选举结果揭晓。台下忽然有人跳上台阶，冲着台下做了个鬼脸——正是西装还没来得及熨平的陈赓。他被宣布为候补中央委员后走向毛泽东：“主席，我候谁的补？”一句土腔调侃引来哄堂大笑。聂荣臻在旁接口：“别急，屁股上插根党参，迟早成正果。”会上新核心形成，气氛却像伙房里拉家常，这便是红色队伍的另一面。

候补身份没妨碍他继继续南征北战。1946年起，陈赓兼任晋冀鲁豫野战军副司令，不到半年就打下同蒲铁路线多座重镇。可真正展示全局眼光的，还是小河村那一晚。刘邓大军千里跃进大别山后，陕北、山东、华东已经形成呼应。若让晋冀鲁豫野战军从西北折返，力量分散；若插向豫西，则形成“品”字形外线攻势。陈赓交的这份答卷，被中央完全采纳。周恩来收拾文件时对身边人说：“此议，记陈赓一功。”
不久，陈赓兵团昼伏夜行穿过黄河滩，月底已抵渑池、陕县一线，直接牵制豫西国民党优势兵力。战报送往陕北，毛泽东在批示里写了五个字：“小河之议验。”笔锋平淡，却把决策的底气写得明明白白。

回望这位湘籍将领的行军轨迹，从乌江桥头到豫西山谷，每一仗都少不了果断，也少不了他那带笑的“鲁莽”。敢冲锋，也敢开玩笑；能提出“石锚竹篓”这样接地气的巧法，也能在战略会议上一锤定音。正因如此，毛泽东才乐得包容他的“闹腾”，而战场也一次又一次验证了那句即兴评语——“可以当军长”，不仅当得起，还当出了独属于陈赓的味道。