1941年12月7日，日本炸了珍珠港。2403名美国人当场死亡，太平洋舰队几乎全毁。美国人悲痛欲绝，罗斯福宣布：这是“永远活在耻辱中的一天“。然而，同一天，在地球的另外三个角落——斯大林长舒一口气，丘吉尔激动得热泪盈眶，蒋介石彻夜未眠。他们为什么高兴？答案比你想象的深得多。
1941年的世界局势乱成一锅粥。在欧洲，德国军队已经把英国逼到绝境，法国被完全占领，伦敦持续遭受空袭。丘吉尔带着英国人硬扛，但物资越来越紧缺，一直盼着外部援助。美国那时国内孤立主义占上风，死活不肯直接参战。
在苏联，6月德国发动巴巴罗萨计划，大军三路推进，西部大片领土丢失，到12月德军坦克已逼近莫斯科外围。斯大林必须同时防备东边日本关东军的威胁。
中国从1937年全面抗战爆发，已经独自打了四年多，上海南京武汉相继失守，政府迁到重庆山区，还得面对日本飞机的反复轰炸。蒋介石领导下的军队和民众承受着沉重负担。三个人物各自处在不同困境，都在等待一个能打破僵局的外部力量介入。
12月7日日本海军航空兵突袭珍珠港，美国太平洋舰队主力遭受重创，2403名美国人死亡。罗斯福第二天在国会讲话，把这一天称为永远活在耻辱中的一天，美国迅速对日宣战。这件事直接把美国这个工业大国拉进战争。
日本本来打算通过这一击吓住美国，让它不敢插手亚太，结果完全相反。美国拥有当时全世界最强的钢铁、石油、飞机和坦克生产能力，一旦全力动员，战争物资就能源源不断输出。珍珠港之前美国保持中立，现在全国一致支持参战，战争机器开始全速运转。
对斯大林来说，这个消息来得特别及时。几个月前苏联间谍佐尔格从日本发回情报，指出日本决定南下战略，不会北上进攻苏联。但斯大林一直保留大量精锐部队在西伯利亚防备关东军，不敢全部西调。
现在珍珠港事件确认日本专注南进，部队得以连夜从东部调往莫斯科前线，直接支援保卫战。丘吉尔领导下的英国已经孤军奋战两年多，资源快要耗尽，美国参战等于给了他巨大支持。
他后来在回忆录中提到那一晚睡得特别安稳，还立刻给蒋介石发电报，强调双方现在面对共同敌人。
蒋介石这边，中国独自抗战多年，早就在等待强力盟友加入。之前中国军事委员会的密码专家池步洲破译日本外务省密电，从电文中看出日本可能在周末袭击珍珠港，还把这份情报通过美国驻华大使转交华盛顿，但对方没有采取有效防范。
消息传来后，蒋介石在日记里记下这是抗战的重要转机，彻夜思考后续协调。虽然他一开始有些后悔觉得之前敦促美国对日强硬可能太急，但整体上把这看成改变局面的机会。