唐敬宗李湛夜晚打猎回宫，与宦官酒过三巡后，进内室更衣。突然，蜡烛被人吹灭了，随后传来惨叫，大宦官苏佐明高声说："皇帝已死，大事已成，赶快筹备后事吧。"

李湛登基时年仅16岁，作为唐穆宗的长子，他从小生长在深宫之中，父亲唐穆宗沉迷游宴、不理朝政，给李湛树立了最坏的榜样，让他从小就养成了贪玩享乐的性子，对治国理政毫无兴趣。

登上皇位后，李湛更是彻底放飞自我，把皇宫变成了自己的游乐场。他对朝政毫无兴趣，每天的时间几乎都花在马球、摔跤、打猎上，其中最痴迷的就是"打夜狐"，深夜带着宦官和力士出宫，在山野间猎杀狐狸，常常折腾到凌晨才回宫，就连皇帝例行的早朝，他也极少参加。

有一次，满朝文武早早地就来到朝堂等候，从清晨等到日上三竿，李湛才从寝宫醒来，慢悠悠地来到朝堂，没待多久就匆匆退朝，转身就去打马球，把百官的劝谏抛到了脑后。

除此之外，晚唐宦官专权的局面，也为这场刺杀埋下了深深的隐患。安史之乱后，大唐的权力格局被彻底打破，唐德宗为了巩固皇权，不再信任文武百官和藩镇将领，将中央最精锐的神策军交给宦官统领，这一决策让宦官彻底掌握了军权，从此拥有了废立皇帝的权力。

李湛的祖父唐宪宗，就是因为试图削弱宦官权力，被宦官暗中杀害，而李湛对此视而不见，反而对身边的宦官百般信任，让苏佐明、刘克明等人逐渐掌握了宫中实权。

苏佐明等人之所以敢铤而走险，刺杀皇帝，一方面是因为李湛的昏庸无能，让他们看到了可乘之机；另一方面，也是为了自保。

李湛性情急躁、心胸狭隘，对身边的宦官和力士十分苛刻，稍有过失就会遭到严厉的杖责，不少人都被他责罚过，心中充满了怨恨和恐惧。他们深知，李湛喜怒无常，哪天自己不小心触怒了他，就会性命不保，于是便决定先下手为强，除掉李湛，另立一位更容易控制的君主，以保住自己的权力和性命。

其实，在刺杀发生之前，皇宫里就已经出现了危险的信号。李湛即位刚满三个月，就发生了一场荒诞不经的"张韶之乱"：一个名叫张韶的染坊工人，在算命先生苏玄明的怂恿下，认为李湛经常外出玩乐、皇宫守卫空虚，是篡位的好机会，于是召集了一百多个染坊工人和无业游民，把兵器藏在运染材的车里，混进皇宫，企图夺取皇位。

虽然这场叛乱最终被平定，但李湛却丝毫没有吸取教训，依旧沉迷于享乐，对宫中的安全隐患视而不见。

刺杀事件发生后，苏佐明等人企图掩盖真相，对外谎称李湛是突发疾病去世，随后打算拥立绛王李悟登基，继续掌控朝政。

可他们的阴谋很快就被另一位权宦王守澄察觉，王守澄立刻率领神策军冲入宫中，将苏佐明、刘克明等参与刺杀的人员全部斩杀，平定了宫廷叛乱，随后拥立江王李昂继位，也就是唐文宗。

18岁的唐敬宗李湛，正值青春年少，却因为自己的荒嬉无度和无知，亲手断送了自己的性命。他的死，不仅是一场宫廷政变的悲剧，更是晚唐王朝衰落的一个重要标志。他死后，被追谥为"睿武昭愍孝皇帝"，安葬在今陕西三原的庄陵。

这场刺杀并没有改变晚唐宦官专权的局面，反而让宦官的权力更加膨胀，唐文宗即位后试图铲除宦官势力，却引发了"甘露之变"，最终被宦官软禁，皇权进一步衰落，晚唐王朝也在这样的混乱中，一步步走向了覆灭。