249年正月，司马懿带着两个儿子站在刑场高台上，看着下面跪着的桓范及其族人，说：“你自诩是曹爽的智囊，可想到有今日。”

回溯到239年，魏明帝曹叡病重不治，临终前将年仅八岁的少帝曹芳托付给大将军曹爽和太尉司马懿，希望二人能够同心协力，辅佐少主稳固曹魏江山。

起初，曹爽对司马懿敬重有加，两人携手共治朝政，朝堂之上还算风平浪静。

但曹爽心胸狭隘，又十分忌惮司马懿在朝野上下和军中的崇高威望，没过多久便开始着手排挤司马懿，图谋独揽大权。他大肆提拔何晏、邓飏等自己的亲信，将司马懿明升暗降为太傅，看似提升了职位，实则剥夺了他手中的军政实权，还将禁军的控制权牢牢掌握在自己和弟弟们手中，一步步将司马懿架空，独断专行。

面对曹爽的嚣张气焰和夺权之举，老谋深算的司马懿没有选择正面冲突，而是采取了以退为进的策略，那就是装病避祸。

247年，司马懿对外宣称身患重病，闭门不出，不再参与任何朝政事务。

为了让曹爽彻底放松警惕，司马懿在曹爽派亲信李胜前来探望时，故意装作老态龙钟、神志不清的样子，穿衣需要婢女搀扶，喝粥时汤汁洒满衣襟，甚至故意听错李胜的任职之地，成功骗过了李胜，也让曹爽坚信，这位老对手已经病入膏肓，再也无法对自己构成威胁。

暗地里，司马懿却在紧锣密鼓地布局，他让长子司马师秘密招募三千死士，分散在洛阳民间，随时待命，又与心腹大臣暗中谋划，等待着反击的最佳时机。

249年正月初六，机会终于来临。

这一天，曹爽带着自己的几个弟弟，陪同少帝曹芳前往洛阳城外的高平陵，祭拜魏明帝曹叡的陵墓。他自认为司马懿已经病入膏肓，洛阳城内再无威胁，便将所有亲信都带在身边，导致京城防务空虚，形同虚设。

司马懿得知消息后，立刻卸下“病容”，亲自率领两个儿子发动政变，以郭太后的懿旨为借口，下令关闭洛阳城门，迅速控制了武库和禁军，短短时间内就掌控了整个洛阳城，切断了曹爽等人的退路。

远在高平陵的曹爽得知洛阳被司马懿控制后，顿时惊慌失措，乱了方寸，一时间竟不知该如何是好。就在这生死存亡的关键时刻，素有“智囊”之称的大司农桓范，冒着生命危险，谎称持有太后的诏书，骗开了洛阳城门，连夜逃出京城，投奔曹爽。

曹爽见到桓范，如同抓住了最后一根救命稻草，连忙向他请教破局之法。桓范当即为曹爽献上良策：挟持少帝曹芳前往许昌，以天子的名义号令天下，召集各地兵马前来讨伐司马懿，而他手中握着大司农的印章，可随时调动天下粮草，只要按照这个计策行事，就有很大的把握击败司马懿，保全自身。

可曹爽天生懦弱，又贪图富贵，最终还是选择了放弃抵抗。司马懿早已看透了曹爽的本性，一边派人向曹爽传话，承诺只要他主动交出兵权，就可以保全自己和家人的性命，还能安安稳稳地做个富家翁，享受荣华富贵；一边让太尉蒋济写信给曹爽，担保自己的承诺，又派曹爽十分信任的殿中校尉尹大目当面传话，指洛水发誓，彻底打消了曹爽的顾虑。

曹爽在原地犹豫了整整一夜，最终扔掉手中的佩刀，无奈地说道：“司马懿想要的不过是我的兵权，我回到洛阳，做个富家翁就够了，何必拼个你死我活。”

桓范见曹爽做出如此愚蠢的决定，气得痛心疾首，捶胸顿足地骂道：“曹真一生英雄盖世，怎么会生出你们这几个猪狗不如的儿子！我今日真是悔不当初，竟然要跟着你们一起被灭族！”

桓范心里十分清楚，曹爽一旦投降，自己作为投奔曹爽、献上反计的人，必然会被司马懿清算，难逃一死。

果然，曹爽回到洛阳后，司马懿立刻撕毁了自己的承诺，以“大逆不道”的罪名，将曹爽兄弟及其所有亲信全部逮捕入狱，严加审讯。

桓范也被认定为曹爽同党，连同自己的全族上下一起被抓捕归案，押赴刑场。

正月初十，刑场之上，桓范衣衫破旧，头发散乱，却依旧挺直了脊梁，眼神里满是不甘与悲愤，没有丝毫畏惧。司马懿站在高台上，俯视着这位曾经自诩“智囊”的对手，语气里的嘲讽毫不掩饰，便有了开头那句直击人心的质问。

随着司马懿一声令下，刽子手们挥刀相向，桓范及其族人全部被处死，鲜血染红了刑场的地面，场面十分惨烈。这场政变，便是历史上著名的“高平陵之变”，桓范的死，只是这场权力洗牌中的一个缩影。

这场政变的最终结局，是曹爽集团覆灭，司马懿一家成功独揽了曹魏的军政大权，为后来司马炎篡魏建晋奠定了坚实的基础，开启了司马氏统治的时代。