同样是皇族，在明朝，你祖宗是亲王，你爸爸自动是郡王，你一出生就是镇国将军，躺平就行。在清朝，你祖宗是亲王，你爸降一级是郡王，你有可能连个将军都混不上，得去参加考试，答不上来就是"闲散宗室"——说白了就是皇族里的无业游民。

洪武年间，朱元璋坐上皇位，第一件事是安排自己的子孙后代——皇帝的儿子封亲王，亲王的儿子封郡王，郡王的儿子封镇国将军，一代代往下走，人人有份，子子孙孙无穷尽也。

这套逻辑听起来没毛病。但有一个致命的漏洞：爵位传到最低一级，就永远停在那里，再也不往下降了。奉国中尉的儿子，还是奉国中尉，孙子，还是奉国中尉——朝廷全包养，世世代代。

到了嘉靖初年，明朝的宗室总数比明初膨胀了上千倍。万历年间，总数增长到三十多万。

这三十多万人，不能当官，不能经商，不能科举，不能种地，不能离开封地，就只能待着生孩子。

有个庆成王，史书上说他儿子多达一百余人，各种官方记载里把他当反面教材挂了将近一百年。

钱从哪来？朝廷给。根据《万历会计录》记载，万历初年全国每年田赋总额约两千三百万石，光供给宗室的俸禄就多达八百多万石。《皇明经世文编》中更有记载："二省之粮，犹不足供宗室禄米之半"——这里的"二省"是指产粮大省山西和河南，两省粮食合在一起居然不到宗室俸禄的一半。

万历初年的全国财政支出约1854万两，其中用于藩禄粮的就有552万两左右，占比接近三成。

帝国的钱，三成养皇族。这个窟窿，最终没有任何人填得上。

入关之后，清朝的皇帝们把明朝的案例研究得明明白白。他们得出结论：爵位只能降，不能停；宗室只能靠本事，不能靠出身。

于是搞出了一套"降等世袭"制度。

核心逻辑简单粗暴：就算是皇帝的儿子，一开始也就是贝子，之后才慢慢晋封，而且还不是铁定的，还要看表现和皇帝的喜好，运气不好一辈子都只能是贝子。至于亲王的儿子，除了一位世子降一等袭爵外，其别的所有儿子年满二十岁到宗人府参加考试，考试分文武两大科目，文试考满文，武试考骑射，只有考试全部通过，才有资格承袭爵位。

考试这关，没什么情面可讲。只有获取三优者，才能获封与其出身对应的爵位。"两优一平"，降一等授爵；"两优一劣、一优两平"，降二等授爵；其余更次成绩者，均以闲散宗室对待。

写到这里，我忍不住替那些混日子的皇族后代捏一把汗。想象一下，你是某个亲王的孙子，从小养尊处优，二十岁被拉到考场，开始考满汉互译和骑射。马没骑过几次，弓箭差点射到自己脚上，然后——对不起，你是闲散宗室了。

整个清季，只有7%的宗室成员获取爵位，而获取奉恩镇国公以上高级爵位的更是不足2%。

剩下那93%的人，统统是"闲散宗室"——有个皇族名分，但基本靠自己过活。

当然，有例外。惟有12大"铁帽子王"因为其祖先功勋卓著，被赐世袭不降封典。这十二家，礼亲王、郑亲王、睿亲王……打江山时立了真功，子孙后代才能永远顶着这个帽子不降级。

但这也只是十二家，整个皇族里的十二家，其余人全部按规矩一代代往下降。

降到底了怎么办？宗室降到最低，作为闲散宗室相当于四品官位，每月三两银子，每年四十二斛米可领。比普通平民强，但比起明朝那种"躺着领大禄"，差得可不是一星半点。

清亡时那个数字，就不奇怪了。清亡时和硕亲王有9位、多罗郡王2位、多罗贝勒5位，有爵位的宗亲一共也就166人。1.4万男性宗室，真正有爵位的，167个不到。

明朝的故事告诉我们什么？朝廷不限制，皇族就自己躺平繁殖，最后把整个国家财政一口一口吃干净。到了明朝末年，那些最高级的藩王坐拥几万亩良田把自己养得白白胖胖，但许多底层宗室已经连饭都吃不上。这些宗室既不能经商，又不能从军，不能科举，甚至有父子俩故意犯罪，专门为了进监狱吃牢饭。

一个不让皇族干任何事的制度，最终把皇族也一起废了。

清朝恰好反过来。清朝非常鼓励宗室成员参与皇朝管理，尤其是从军出征。以军功换取爵位，是清朝宗室成为显贵的主要途径。你想要爵位？去战场上挣。你考不过？那就闲散着吧，国家给你留条活路，但绝不把你养成废物。

这就是清朝吸取明朝教训最彻底的地方——它不是把皇族圈起来养，而是把皇族逼回人群里，让他们自己找活路。

皇族二代也可以一穷二白，这才是正常的王朝逻辑。

明朝让皇族躺赢，最后连皇帝也输了。清朝让皇族自己卷，结果卷出了两百多年的江山。制度这东西，设计好了是护城河，设计坏了是催命符。

【主要信源】
《清朝宗室爵位制度和明朝相比有啥区别？》，腾讯新闻，2024年8月