沙门（桑门）梵语Śramaṇa，巴利语samana，意思是努力（奋励）的人。

《Dhammapada（法句经）》第一 双品：……gopo va gāvo gaṇayaṁ paresaṁ,　na bhāgavā sāmaññassa hoti. 背诵经文，却没有相应的实践的人，如同牧童只是数着别人的牛，这样的人不算是“沙门”（努力的人）。

佛陀时代，印度的游行沙门，与婆罗门僧侣不同，他们别说不能住家，甚至不能长期住宿在同一个山洞、树下。出家人必须不断地更换地方旅行。但随着教团人数增长，这个原则是维持不住的，不仅佛教无法保持游行的纪律，耆那教或其他教派也一样。 佛陀生前，摩竭陀国王频婆娑罗王已经给僧团布施了竹林精舍，须达长者（给孤独长者）布施了舍卫城的祇园精舍。但佛陀生前大多数时间都是在各地行走的。