1944年长沙陷落后，蒋介石电召张德能赴渝开会，参谋长哭着拦他：去了就回不来！他摆摆手说：我不去，全军弟兄都得陪葬。
1944年的那个夏天。那时候，世界反法西斯战争的曙光已经完全亮起，盟军在诺曼底都完成了登陆，可咱们中国战场却迎来了抗战以来最黑暗、最憋屈的一段日子。日军为了打通大陆交通线，悍然发动了规模空前的豫湘桂战役。日寇的锋芒直指湖南，第九战区司令长官薛岳再次摆出了他引以为傲的“天炉战法”，企图在长沙城下再造一次辉煌。
但兵无常势，水无常形。日军在经历了前三次长沙会战的失败后，这次可是做足了功课。他们投入了绝对优势的兵力和重火力，采取了极其毒辣的战术。到了1944年6月17日这一天，湖南战场的局势已经恶化到了无可挽回的地步。
根据史料的真实记载，那一天的湘江东岸，日军一部先头部队3000多人，犹如一把尖刀直插株洲东南一带，后续兵力还在源源不断地增加。守卫那里的暂编第七师实在顶不住这种泰山压顶般的攻势，无奈之下放弃了株洲。就在同一天，日军的另一路兵马直逼湘潭，守军三个师根本没能组织起有效的梯次抵抗，日军兵不血刃就拿下了湘潭。这么一来，整个长沙城就完全暴露在日军的铁壁夹攻之中，成了一座孤城。
长沙防守的核心制高点在岳麓山。谁控制了岳麓山，谁的炮火就能覆盖全城。同样是在6月17日这一天，日军第34师团死死咬住岳麓山下一小块阵地，开始向主峰云麓宫发起决死猛攻。守山的第90师组织了多次惨烈的反冲锋，全被日军强大的火力打退了。到了中午，日军几十架飞机飞过来狂轰滥炸，步兵和炮兵配合得严丝合缝。第90师师长陈侃眼看阵地要丢，急得像热锅上的蚂蚁，赶紧向第四军军长张德能求援。
此时的张德能，手里也早就没牌可打了。 薛岳给第四军的命令下得极其死板，毫无回旋余地。薛岳在电报里白纸黑字地要求：“长沙确保与否，是国家民族存亡的关键所系，望该军晓谕各级将士，奋勇杀敌，虽战至最后一兵一卒，亦要确保长沙。”这话说得极其悲壮，听起来十分提气。但咱们设身处地想一想，靠几句口号能挡住日军的飞机大炮吗？
第四军是支有着光荣传统的部队，北伐时期大名鼎鼎的“铁军”就是它的前身。可到了1944年，老底子在多年的抗战消耗中早就拼光了。面对日军的绝对优势兵力，加上长官部在战术指挥上的严重僵化，张德能陷入了首尾不能相顾的死局。岳麓山阵地最终失守，重炮被日军缴获并调转炮口轰击城内。这座曾经三次让日军铩羽而归的英雄城市，仅仅坚持了几天就宣告沦陷。第四军损失惨重，张德能被迫下令渡江突围。
长沙一丢，举国哗然。战局败得太快、太难看，快到让重庆那位委员长颜面扫地，甚至在国际同盟国面前都抬不起头。前方的将士还在流血，后方的舆论已经沸腾了。这种时候，最高统帅部必须得找人出来扛雷，这口大黑锅必须结结实实地扣在一个分量足够重的人头上。
很快，一封加急电报发到了刚刚突围出来、惊魂未定的张德能手里：委员长电召你立刻赴渝开会。
在官场和军界摸爬滚打了大半辈子的将领，谁看不懂这两个字的潜台词？这哪里是开会，这简直就是一张催命符！接到电报的那天晚上，张德能的指挥所里死一样寂静。他的参谋长扑通一声跪倒在张德能面前，一个堂堂七尺男儿哭得泣不成声，死死抱住张德能的腿喊：“军座，这会去不得啊！去了就回不来了！”
参谋长心里太清楚了。国民党军队内部派系林立，规矩十分现实。第四军属于粤系，虽然挂着中央军的牌子，但终究不是老蒋起家的黄埔嫡系，缺少一张关键时刻保命的“免死金牌”。更何况，这次长沙惨败，薛岳作为战区长官固然有不可推卸的指挥责任，但薛岳地位太高，老蒋动他会有顾忌。那么，作为守城的主将，张德能就是最完美的替罪羊。老蒋这是要借张德能的人头，来平息舆论的怒火，顺便敲打敲打薛系势力。
张德能不知道这是去送死吗？但他看着跪在地上的参谋长，看着帐外那些满身硝烟、刚刚从死人堆里爬出来的残兵败将，他只是长长地叹了口气，摆摆手，把参谋长拉了起来。
他极其平静地留下一句话：“我不去，全军弟兄都得陪葬。”
在那个甩锅成风、将领动不动就临阵脱逃的年代，张德能没有选择借故推脱，也没有选择带着亲信跑路。他深知，如果自己抗命不遵，最高统帅部一定会把怒火发泄到整个第四军头上。到时候，这支有着光荣历史的部队可能会被直接撤编，底下无数的基层军官也要跟着遭殃被清算。他宁愿用自己脖子上这颗大好头颅，去替高层的战略误判买单，去换取手下这帮出生入死的兄弟们一条活路。
1944年8月，张德能在重庆被送上军事法庭，随后执行了枪决。讽刺得很，抗战八年，临阵脱逃、丢城失地的将领多如牛毛。有些背景深厚的将领跑得比兔子还快，最后也就是象征性地撤职查办，风头一过继续带兵打仗、升官发财。唯独张德能，成了那场大会战中唯一一个被正法的高层将领。