当年在拍摄电视剧《天道》的时候，饰演女主的左小青被导演要求必须要全裸出镜。左小青非常生气，因为一开始给她剧本的时候，并没有要求这条。于是愤懑之下，她找到了饰演男主的王志文寻求帮助。

王志文听完左小青的抱怨后，只说了一句话，让左小青回去好好看看原著小说《遥远的救世主》。左小青当时心里还不太服气，心想一本小说而已，能有多大说服力。

可她拿到书后一读就停不下来，特别是读到女主角芮小丹在男主角丁元英面前脱衣那段，书里把人物内心复杂的情绪和人性剖析写得特别深。她渐渐明白导演张前的要求不是随意添加，而是为了真实呈现原著里那种对人性终极的探讨。左小青最终决定接受这个挑战，为角色付出。

这部剧的拍摄过程远比外界知道的辛苦，2005年底天润传媒买下小说改编权和剧本版权后，导演张前带领团队启动全实景拍摄。他们跑了中国11个城市，还去了德国5个城市和以色列3个城市，总行程超过一万公里，每集成本超过50万元人民币。

左小青为了演好芮小丹这个精通德语的刑警，不仅要学德语和街舞，还得背一大段涉及哲学和禅宗的台词。这些台词逻辑严密，密度很高，她经常背到哭出来，一个人在角落反复练习，生怕现场出错。王志文也把其他戏约推掉，专心钻研剧本和原著，把丁元英那种痞气加睿智的气质琢磨透了。

原著作者豆豆本名李雪，1970年生，只有高中学历，当时在石油行业当普通工人。她17岁时认识好友李红英，1990年李红英去欧洲后经常给她寄资料和讲见闻，这些成了豆豆创作的重要来源。

豆豆先在1993年发表中篇小说《死比活着容易》，加入作家协会，后来2000年出版《背叛》并被改编成电视剧。2005年《遥远的救世主》出版，豆豆亲自参与剧本改编。这本书是她三部曲里的重要一部，里面通过丁元英帮助王庙村脱贫的商战故事，讨论了强势文化和弱势文化的区别，还有对人生和道德的思考。

2008年7月16日，《天道》在四川电视台影视文艺频道首播，王志文饰演的丁元英和左小青饰演的芮小丹搭档被很多人记住。可播出没多久，剧集就因为部分情节和对白被认定敏感而遭禁播。

整整十年，这部剧在网络上以各种版本流传，观众越难看到越想看。2018年经过修改后才重新和大家见面，豆瓣评分一直保持在9.1以上。禁播期间反而让更多人去读原著，了解书里丁元英那些关于文化属性的观点。

后来到2021年，这本书通过短视频平台又火了一次。北京开卷数据显示，从原来累计4.5万册左右的销量，到2022年底超过140万册。二手初版书价格甚至被炒到两千多块。财经作家叶檀说过这是她每年必读的书，能从中看到很多关于市场和人性的道理。豆豆完成三部曲后渐渐淡出公众视线，但她的作品还在继续影响人。

拍摄过程中左小青和王志文这些努力，让《天道》有了特别的质感。观众后来看到芮小丹那段戏时，很多人都被打动，明白艺术表达有时需要演员放下顾虑。