慈禧太后并不是亡国妖后？真正把大清推入深渊的，是那个表面忠厚老实、实则卖国求荣的满清亲王。
 
奕劻出身不低，是乾隆皇帝第17子永璘的孙子。
 
按理该是含着金汤匙的贵胄，偏偏父亲惹了祸，被革去爵位，他只能从一个微不足道的辅国将军干起。

奕劻很懂一件事：晚清朝廷里，能办事不一定升得快，会站队、会逢迎、会把话说到掌权者心里，才容易往上爬。

同治十一年，同治帝大婚，奕劻加郡王衔，又被授为御前大臣。到了光绪十年，奕劻管理总理各国事务衙门。

这个位置很要紧，清廷与外国交涉、通商、赔款、使节往来，都绕不开这个衙门。同年十月，奕劻进庆郡王。光绪二十年，慈禧太后六十大寿，奕劻又进亲王。

1900年，庚子事变。八国联军攻入北京，慈禧太后和光绪帝西行。清廷留下奕劻，会同李鸿章与各国议和。

北京城破，国势已经低到谷底，谈判桌上的每一笔都压着国运。1901年，《辛丑条约》签订，清廷承担巨额赔款，还要接受一系列严苛条款。奕劻作为议和大臣之一，名字被钉在这段历史上。

条约签完，总理各国事务衙门改为外务部，奕劻任总理部务。对外是赔款交涉，对内是新政改制，奕劻手里的权越来越重。

1903年，奕劻入军机处。外务、财政、练兵、人事，许多大事都与庆王府发生关系。朝中人看着庆王府门庭热闹，心里都明白，那里不只是亲王府，也是官场门路聚集处。

光绪三十年，御史蒋式瑆上奏弹劾奕劻。奏折里说，奕劻把私产一百二十万两存入东交民巷英商汇丰银行，又说奕劻自入军机后，大小利益都不放过，门前求官求差的人络绎不绝。

朝廷命人查办，结果说查无实据，蒋式瑆反被处分。事情没有坐实，可这个奏折已经说明，当时朝野对奕劻的看法，绝不是“老成持重”四个字能遮过去。

1907年，段芝贵、杨翠喜案又把庆王府推到台前。段芝贵被署理黑龙江巡抚后，御史赵启霖上奏，说段芝贵在天津讨好载振，又向奕劻祝寿输送重礼，因此得官。

杨翠喜是天津名伶，被卷入此案。朝廷派载沣、孙家鼐查办，结果仍然说没有实据。段芝贵被罢，赵启霖也丢了官，载振辞去御前大臣、农工商部尚书。表面上案子收了场，实际上庆王府卖官纳贿的名声更响了。

光绪三十四年，清廷命奕劻亲王爵位世袭罔替。庆亲王一支从此成为清代最后阶段获得世袭亲王资格的重要宗支。对奕劻来说，这是登顶；对晚清朝局来说，却更像一个信号：朝廷越危急，亲贵越稳坐高位。

宣统三年，清廷撤军机处，设责任内阁，奕劻任内阁总理大臣。这个内阁里皇族亲贵太多，被外界称为“皇族内阁”，本就难以服众。

武昌起义爆发后，清廷先派荫昌南下督师，局势没有稳住。奕劻转而请起用袁世凯，授袁世凯湖广总督、督办军务。

袁世凯一复出，局面就变了。袁世凯掌握北洋军，又能同南方革命力量议和。奕劻很快让出内阁总理位置，改任弼德院总裁。到1912年，清帝逊位，奕劻避居天津。

1917年，奕劻在天津去世，谥号为“密”。这个字不算荣耀，也不算极恶，却很贴合奕劻一生：心思深，门路多，争议重。