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1940年，八路军总兵力突破四十万人。

三个师各自裂变。一一五师主力部队在百团大战前已发展到七万多人。一二九师发展最猛，到1940年底超过十一万人。一二〇师约五万一千人。

三个师加起来，早已超出原来“三师六旅”的框架，各自成了拥有十几个旅、数十个团的战略集团。

1940年八月二十日，百团大战打响。

这是八路军在整个抗战期间规模最大的一次主动出击。晋察冀军区、一二〇师、一二九师合计投入一百零五个团，超过二十万人。目标是破坏日军华北的铁路交通网。

战斗从正太铁路打起。正太路横穿太行山，连接石家庄和太原，是日军在华北的交通大动脉。

八月二十日晚上八点，全线同时动手。战士们撬铁轨、烧枕木、炸桥梁、拆电杆。正太路沿线火光冲天，日军电话线全断。

战斗蔓延到同蒲路、平汉路、津浦路，席卷华北大部分占领区。

历时三个半月，共发动大小战斗一千八百二十四次，毙伤日军两万零六百四十五人、伪军五千一百五十三人，俘虏日军二百八十一人、伪军一万八千四百七人，缴获炮五十三门、枪五千八百余支。

这是八路军第一次让日军华北方面军真正感到肉疼。

日军在战斗报告里写：“共军发动了大规模的铁路破坏战，其组织能力远超预料。”

但接下来，账要算了。


百团大战打完，八路军暴露了整体实力。

原来这支部队已经长到这么大，原来组织能力这么强，原来华北的敌后根据地已经覆盖这么大范围。

冈村宁次接任华北方面军司令官后，推出一套新打法：铁壁合围、梳篦扫荡、三光政策。

铁壁合围——日军从多个方向同时出动，像一口锅一样把根据地扣住，然后往里收缩。

梳篦扫荡——日军排成梳子一样的队形，一排排平推，不放过任何一个村子、任何一条沟。

三光政策——烧光、杀光、抢光。

从1938年到1942年底，五年间日军对华北根据地的扫荡累计达两千四百三十次。平均每年将近五百次——每天至少有一次，日军在某个地方正在扫荡。

1942年五月一日到六月底，日军在冀中发动“五一大扫荡”。出动兵力五万余人，对冀中平原根据地进行地毯式清洗，杀害平民五万余人。冀中根据地遭到毁灭性破坏。战后统计，冀中部队减员百分之四十六点八。

与此同时，另一边的压力也来了。

1941年一月，皖南事变爆发。国民政府宣布停发八路军全部军饷，并对陕甘宁边区实施严密的经济封锁。

外援断了。