1949年，李默庵来到程潜家，说：“听说程主任要走起义之路，以救湖南？”程潜听罢哈哈一笑说道：“难道默庵以为还有其他出路？”，李默庵当即表示：有主任领衔，我决心追随，决无二意！
1949年，当时的国民党政权用四个字形容就是“土崩瓦解”。其实早从1946年苏中战役时，李默庵作为第一绥靖区司令官，带着12万大军被粟裕“七战七捷”歼灭5万多人后，他就彻底看透了国民党军队的腐朽与无能。仗打到1949年，蒋家王朝早已大势已去，白崇禧的桂系军队退到湖南，甚至丧心病狂地打算在长沙搞“焦土政策”，要把这座千年古城连同老百姓一起付之一炬。
这时候，李默庵的顶头上司、时任湖南省政府主席的程潜站了出来。程潜是谁？史学界公认的“湖南家长”，晚清秀才出身，同盟会元老，孙中山的得力助手。他当了一辈子官，家里田租从不收，常年接济穷人，在湖南有着极高的威望。
当李默庵得知程潜有意走和平起义之路时，直接跑到程潜公馆，开门见山地问出了文章开头的那句话。程潜那句哈哈大笑的“难道默庵以为还有其他出路？”，犹如暮鼓晨钟，彻底敲碎了李默庵心里最后的一丝顾虑。
李默庵当即表态决心追随，这不仅是对程潜这位老长官的信任，更是作为一个湖南子弟保境安民的良知觉醒。在民族大义和家乡存亡面前，派系的利益连个屁都算不上。
提起李默庵，就绝对绕不开他和周总理那段跨越了半个世纪的师生情。
1924年，李默庵考入黄埔军校一期。当时因为表现好，周总理特意嘱咐陈赓多带带他。李默庵一听共产党里全是为了国家拼命的优秀人才，立马激动地要求入党。周总理当时握着他的手，极其欣慰地祝贺他：“你是学生中第一个要求加入共产党的，开了一个好头！”
可年轻人的政治信仰，有时候容易被现实的琐碎冲昏头脑。黄埔军校当时内部组织斗争激烈，李默庵在中间和稀泥被党小组长批评，加上当时谈恋爱总请假约会，又挨了处分。后来失恋了，他竟然把气全撒在党组织身上，脑子一热，趁着“中山舰事件”的余波，公开宣布退党。
周总理得知后痛心疾首，找到他留下了那句著名的论断：“开好头的是你，干坏事的也是你，你太让我失望了。”
按理说，分道扬镳后，大家在战场上就是你死我活的对手了。但周总理的胸怀，恰恰体现在这种对大局的把控和对人才的珍惜上。哪怕李默庵成了蒋介石面前的红人，共产党也一直没放弃拉拢他。
1933年，李默庵看到红军战场上惨烈的景象，写了首厌恶内战的诗，结果被红军截获。周总理一眼就看透了他内心的动摇。到了“西安事变”时，局势那么凶险，周总理居然只带了一个随从，大摇大摆地走进李默庵的驻地去找他。李默庵当时都惊呆了，连说恩师怎么敢冒这个险。周总理却洒脱地笑笑：“黄埔师生本就是一家，不必多礼。”
这种胸襟气度，让李默庵在随后的抗日战争中，虚心接受了周总理关于敌后游击战的战略指导，在忻口会战中打出了中国军人的威风。可以说，李默庵身体离开了党，但心里对恩师的敬仰，从未断绝。
回到1949年的长沙，李默庵既然决定起义，为什么后来却跑到香港去了呢？
老实说，这也是李默庵政治智慧和顾全大局的体现。当时陈明仁也到了湖南，手里握着兵权。可是陈明仁的部下为了个人利益，极力挑拨陈和李的关系。如果李默庵强行留在长沙，为了争夺起义的主导权，势必会引发内部严重消耗，弄不好还会给白崇禧可乘之机。
为了确保湖南和平起义万无一失，李默庵咬了咬牙，选择放弃在这场历史大戏中露脸的机会，带着家人悄悄退出军政界，去了香港。他离开后，程潜无限感慨地说了一句：“默庵没有负我，是我负了默庵。”
在香港，蒋介石派人送信拉拢他去台湾，许诺高官厚禄。李默庵深知老蒋的为人，断然拒绝。紧接着，他和40多名国民党高级军政人员联名通电起义。远在北京的周总理听到这个消息，欣慰地感叹：“李默庵不愧是我的黄埔学生。”
建国后，李默庵顾虑自己曾是蒋介石嫡系，且在内战中带兵打过仗，觉得没在湖南起义中立下实功，无颜立刻赴京。加上全家十几口人要在香港吃饭，他甚至沦落到卖车、卖老婆首饰的地步。最终，他选择带全家远走阿根廷，后来又定居美国华盛顿，一去就是几十年。
这三十年里，祖国没有忘记他。1975年周总理病危，连下地都困难，却还在病榻前跟邓颖超念叨这个当年让他操碎了心的黄埔学生，期盼他能回国看看，为祖国统一出份力。
1981年，借着辛亥革命70周年的契机，离家30年的李默庵终于踏上了故土。当邓颖超握着他的手，眼含热泪地说出“恩来一直关心着你的情况……找你找得好苦啊！”时，这位打了一辈子仗的老将军瞬间泪崩。他深感愧对恩师，再也见不到那个曾教导他何为革命的周主任了。
晚年的李默庵定居北京，致力于黄埔军校同学会的工作，呼吁两岸统一。看着繁荣稳定的国家，他发自肺腑地感慨，自己当年投身革命的理想，终于由共产党人实现了。