提及国产舰载固定翼预警机空警600，许多人会联想到老式运 - 7运输机。有人称它是运 - 7的深度魔改版本，也有网友觉得二者已没太大关系，真实状况究竟如何？
早年，运 - 7的确是空警600研发的启蒙平台。我国舰载预警机起步时，没有专用载机，只能借助成熟的军用版运 - 7作为试验载体。2003年起，就在运 - 7长航程机型基础上改装验证机，加装雷达整流罩，开展机载雷达基础测试；2012年亮相的JZY - 01验证机，同样沿用运 - 7前机身，搭配全新机翼与动力，完成舰载气动布局初步验证。当年运 - 7也曾对外推广，但整体性能落后，市场认可度极低，几乎无人问津。
但空警600绝非运 - 7的简单改版，而是参考美军E - 2D全新研发的机型。它仅在研制初期借用运 - 7进行技术验证，后续完全焕然一新：机身重新优化、减重缩型，后机身与四垂尾全新设计，完美适配航母弹射起降；动力换成国产涡桨 - 6C，螺旋桨由4叶升级为6叶；机身大范围采用复合材料，航电系统、机载预警雷达更是全面迭代升级。
简而言之，运 - 7只是前期技术试验的基础，空警600则是全新打造的机型。二者仅存在早期研发经验的传承，机身结构、核心配置、整体设计早已毫无相同之处。作为我国首款舰载固定翼预警机，空警600对标E - 2D，专为福建舰等弹射型航母量身定制，可远距离探测隐身战机，同时指挥引导舰载机作战。
从老旧的运 - 7到先进的空警600，见证了我国舰载预警机从无到有、由弱变强的跨越式发展。虽然起步较晚，但技术起点极高，一举打破国外长期的技术垄断，成为航母编队不可或缺的空中“千里眼”。
空警600目前搭载涡桨 - 6C发动机，单台功率约3800千瓦，能满足航母起降和日常战备执勤，属于够用但并不充裕。
对标美国E - 2D搭载的T56 - A - 427A发动机（4400千瓦），涡桨 - 6C存在功率偏小、油耗偏高的不足，一定程度上限制了战机滞空时长与有效载重。为弥补动力差距，空警600采用超临界机翼设计，优化升阻比，以此确保整体飞行性能达标。
后续动力升级路径十分明确，国产AEP500新一代涡桨发动机将成为首选。该发动机功率可达5000千瓦，油耗更低、功重比更优，综合性能全面超越E - 2D同款动力。如今AEP500已实现量产，未来空警600完成换装后，航程、滞空时间和载荷能力都会大幅提升，彻底补齐动力短板。