关于不平等的起源，很多思想家，比如卢梭，确实认为私有制是决定性的一步。他将不平等分为“自然的”和“政治的”，认为私有制使前者固化，并催生了后者。马克思更直接指出，私有财产导致了阶级对立。但也有不同观点：有人认为不平等源于对暴力工具的控制，有人（如索维尔）则认为等级是不同群体能力与选择差异的自然结果，私有制只是其表现形式。

至于“等级是有效治理途径”的问题，关键要分清作为治理工具的等级和作为压迫结构的等级：

· 从治理效率看，一定等级结构（如官僚制、科层制）是大型复杂组织维持运转的必要条件。在这个意义上，等级确实是所有已知社会的“中性”管理工具。
· 但历史经验告诉我们，“以恶治乱”“以人治乱”极易走向反面。绝对的等级结构会鼓励权力的滥用，等级固化会导致效率下降，而依赖“人治”则缺乏稳定预期。现代政治文明更强调法治而非人治，并用权力制衡来约束等级。

所以，这个问题没有唯一的答案。私有制是等级固化的重要推动力，但可能不是唯一源头。等级既是组织工具，也可能成为压迫手段。核心难题在于：如何构建既能保障社会运转所必需的秩序，又能限制其压迫倾向、保障个人基本权利的等级制度。