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杨福涛到湘南的时候，湘南起义的势头正猛。

1928年1月，朱德、陈毅率领南昌起义余部近八百人从粤北转至湘南宜章县境。

1月12日，工农革命军智取宜章城，揭开了湘南起义的序幕。

南昌起义余部随即改编为工农革命军第1师，朱德任师长，陈毅任党代表。

宜章农军迅速组建起来，在粉碎国民党军许克祥部的反扑后，2月6日建立了宜章县苏维埃政府。

与此同时，在湘南特委和各地党组织的领导下，工农群众纷纷起义。

工农革命军第1师先后协助当地农军占领了郴县、资兴、永兴、耒阳等县城，各县苏维埃政府相继建立。

三月中旬，湘南特委在永兴县太平楼召开湘南工农兵代表大会，成立了湘南苏维埃政府。

湘南特委将宜章、耒阳、郴县和永兴、资兴五县农军分别编成工农革命军第3、第4、第7师和两个独立团，共八千余人。

两个月之内，湘南二十一个县红旗飘扬。

宜章、郴县、资兴、永兴、耒阳、安仁等县先后建立了苏维埃政权，起义军发展到十万之众。

这十万之众包括正规武装和农军，数字在那个年代的湘南已经足够震撼。

但狂热掩盖不了危机。

湘南起义爆发后，国民党反动派大为恐慌。

为了扑灭这场起义，湘粤军阀根据南京国民党政府的命令，纠集七个师的兵力，从湖南衡阳和广东乐昌两个方向南北夹击进逼湘南，同时湘南地主武装也很强大，起义军处于腹背受敌的危险境地。

三月底，国民党军重兵压境，湘南苏区面临被围歼的威胁。

更糟糕的是湘南特委自己埋下的隐患。

湘南特委当时执行的是“左”倾盲动主义路线。

湘南特委书记陈佑魁——杨福涛的前任——曾经公开说过：“中国文化落后的农民，要他们出来革命，只有一个赤色恐怖去刺激他们，使他与豪绅资产阶级无妥协余地。”

按照这个逻辑，湘南特委要求到处烧杀，严重脱离了农民群众，失去了基本的群众支持。

在湘、粤敌人三个军约六个师的南北夹击下，起义部队和农军被迫于三月底撤离湘南地区，向井冈山转移。

三月下旬，朱德当机立断，作出了退出湘南、上井冈山的重要决策。

撤退比想象中更艰难。

三月底，毛泽东率工农革命军第1师进驻酃县中村时，得知朱德、陈毅、王尔琢率领的南昌起义军余部正向井冈山方向撤退，当即决定兵分两路去迎接朱德、陈毅部上山：一路由他和何挺颖、张子清率领工农革命军第1师第1团，从江西宁冈的砻市出发，楔入湘南的桂东、汝城之间；另一路由何长工、袁文才、王佐率领第2团从井冈山大井出发，向资兴、郴州方向前进。

3月29日，朱德率领部队完成了转移准备。

在毛泽覃带领的特务连接应下，朱德、王尔琢率工农革命军第1师主力经安仁、茶陵到达酃县的沔渡。

陈毅率领湘南特委机关、各县县委机关和部分工农革命军第一师的主力于4月8日到达资兴县城，同从井冈山下来的何长工、袁文才、王佐率领的工农革命军第2团会合。

毛泽东等率第1团在桂东、汝城牵制敌军，掩护湘南起义军转移，于4月中旬到达资兴县的龙溪洞，同萧克领导的宜章独立营会合。

这是第一支同毛泽东亲自率领的部队会合的湘南起义军。

撤退的路上，枪声没断过。