1935年，红军过大凉山，刘伯承致信川军许剑霜："让个路！"谁知，许剑霜回信却说："助兄北行！"1935年5月15日，红军先遣队逼近德昌，一个熟悉的名字传到了德昌守军的指挥部里。带兵的将领，正是刘伯承！

1926年底，刘伯承受中共重庆地委指派，秘密策动川军配合北伐，发动泸顺起义。许剑霜那时是袁品文旅的机枪营长，刘伯承秘密联络旧部，许剑霜第一个响应。

起义当晚，许剑霜率部直扑反动旅长李章甫的指挥部，激战一昼夜拿下泸州，庆功席上，刘伯承当着所有人的面说，此战头功当属许营长。

那之后的整训期间，刘伯承白天教战术，晚上和许剑霜围炉长谈，讲军人拿枪不是为私利，是要让穷苦人有饭吃有衣穿。1927年2月，经刘伯承亲自介绍，许剑霜在泸州督府街一栋小楼里宣誓入了党。

这段情谊没能走太久。同年蒋介石叛变革命，十万敌军围攻泸州，起义失败，刘伯承被迫出川，两人就此天各一方。

此后刘伯承辗转汉口、南昌，参加了南昌起义，随后转道香港、上海，1927年底被组织安排秘密赴苏联学习。

在莫斯科高级步兵学校和伏龙芝军事学院，刘伯承把俄语生词当铜钱一样日夜积累，不几个月就能读俄文军事书籍。1930年回国后，刘伯承历任红军总参谋长等职，带着队伍一路走到了长征这一步。

许剑霜的路也没好走。泸顺起义失败后，许剑霜辗转留在川军系统，最后落到刘文辉手下做主力旅长。刘文辉一心死守，生怕红军入境，逼着部下拿命挡路。

1935年5月，长征的红军从金沙江一路北上，前有大渡河，后有追兵，蒋介石意图把红军围歼在大渡河以南。

刘伯承作为先遣队司令，带队疾进，德昌是绕不开的一关。信送进许剑霜的指挥部，刘伯承在信里先叙旧情，说泸州一别将近十年，又把红军北上抗日的目的讲得清清楚楚，最后亮明底线，让个路，是大义；要堵截，打一打也无不可。

许剑霜把信读完，搁在桌上，沉默了一会儿。旧日的长官又回来了，带着的仍然是当年那支为穷人打仗的队伍。当年入党时许下的那颗心，这么多年被压在军阀的军令底下，这一刻又活了。

至于许剑霜之后如何抉择，那一夜德昌的枪声又是怎么响起来的，读者或许已经隐隐猜到了答案。

德昌让路之后没几天，1935年5月22日，刘伯承和政委聂荣臻率先遣队北上，在冕宁县彝海边与彝族果基家支头人小叶丹歃血为盟，结为兄弟，打通了百里彝区，为抢渡大渡河赢得了时间。