华国锋在1955年时任湘潭地委书记，当时，因为他写了《克服右倾思想，积极迎接农业合作化运动高潮的到来》《充分研究农村各阶层的动态》《在合作化运动中必须坚决依靠贫农》三篇文章而获得毛泽东的赏识，得以在长沙得到毛泽东的接见。
在接见时，因为会写文章，华国锋讲起话来不慌不忙，有条有理。毛泽东一连问了几个问题，他都是有问必答，对答如流。毛泽东对他的汇报表示满意，会后还合影留念。
1959年庐山会议后，毛泽东多次和华国锋谈话，知道他实干、工作细致，是个老实人，于是提名他为湖南省委常委、书记处书记。华国锋当时只有38岁，在全国省委领导中也是年轻的。