往返火星只需五个月？一条意外发现的捷径或将改写深空探索时间表。
近日，一项发表于《宇航学报》的研究揭示了一条前往火星的“太空捷径”，有望将传统近三年的往返任务时间大幅缩短。巴西科学家马塞洛·德·奥利维拉·索萨在分析近地小行星2001CA21的早期轨道数据时，意外发现其几何路径可作为高效转移轨道。研究团队计算发现，在2031年特定的火星冲日窗口，航天器若沿类似路径飞行，理论上可实现最短153天的往返旅程，其中包括约33天的单程飞行和30天的火星停留。这相比目前基于霍曼转移轨道、需耗时7-10个月单程的方案，无疑是巨大飞跃。然而，该方案仍面临严峻工程挑战：飞船离轨速度需高达每秒约32.5公里，抵达火星时速度接近每小时10万公里，远超现有推进与着陆技术的安全处理能力。尽管如此，此项发现的价值在于提供了一种全新的轨道设计思路，即从以往被视为“不精确”而丢弃的小行星早期观测数据中，寻找隐藏的星际快速航线几何线索。这或许能为未来载人火星任务降低辐射暴露与心理风险开辟新方向。