1965年，陈永贵的第一任妻子李虎妞去世后，经人介绍，昔阳县大寨村妇女宋玉林成为了陈永贵的第二任妻子，从1966年成亲到1986年陈永贵病逝，两人在一起生活长达20年之久。。
宋玉林出生在山西昔阳县大寨村一个贫困农民家庭。作为家中长女，她从小就承担起家务和农活。抗日战争期间，她十几岁便加入村里妇女队伍，为八路军制作军鞋和军服，多次获得支前模范称号。
十八岁那年，她担任村妇女干部，先后负责妇女委员、妇女队长和卫生委员的工作。这些岗位让她在村里组织妇女参加集体劳动，检查卫生情况，积累了公道能干的口碑。她的早年经历与大寨村的农业生产紧密结合，为后来家庭生活打下基础。
宋玉林先前有过一段婚姻，离婚后独自带着孩子生活。她白天参加田间劳动，晚上照料孩子，从未中断过村里事务。她的劳动表现让她继续保持积极状态，在村集体中发挥作用。
这些年她坚持参加农业生产，管理家庭事务，保持了农民本色。陈永贵那时担任大寨村党支部书记，带领村民开展农业建设，成为县里和全国知名的劳动典型。他的工作繁重，每天组织生产活动。
1965年陈永贵第一任妻子李虎妞因病去世，留下两个年幼孩子。他忙于村里和县里事务，家庭照料出现困难。那一年全国学大寨运动推进，陈永贵成为关注焦点，前来提亲的人很多。
经人介绍，大寨村妇女宋玉林进入考虑范围。她离婚带孩子，在当时处境特殊。陈永贵比她年长十多岁，也在权衡工作与家庭的平衡。两人都有相似的生活背景，都经历过艰苦日子，最后决定结合。
1966年两人成亲，没有举办仪式，只是组成新家庭。宋玉林搬进陈永贵家后，承担起照管四个孩子的责任，包括自己的孩子和陈永贵的两个子女。她继续参加村里农业劳动，同时管理家务。
陈永贵职位逐步提升，后来担任国务院副总理。宋玉林按照自身情况，选择留在大寨村。她在村托儿所担任保育员，负责照看几十个孩子，每天早起准备饭食，清洗衣物，维持托儿所运转。村里大人忙于地里生产，她守住这个后方。
大寨村参观人员不断增加，其中包括领导干部和外国客人。宋玉林在托儿所工作期间，保持低调作风。她继续坚持农业劳动，一年四季不间断。陈永贵在北京工作期间，宋玉林通过广播和报纸了解情况，从不多问外部事务。
她用实际行动维持家庭稳定。1980年陈永贵辞去副总理职务后，宋玉林迁到北京照顾他的生活。两人共同度过这段时期，她缝补衣物，准备饭食，保持家庭日常秩序。
从1966年到1986年，两人共同生活整整20年。这期间中国发生深刻变化，陈永贵经历工作起伏。宋玉林始终以农民身份生活，坚持劳动习惯。她拒绝随丈夫完全转为城市户口，户口留在大寨村。
陈永贵坚持不领取国家工资，两人保持简朴作风。宋玉林在家庭中承担主要照料任务，让陈永贵能专注工作。她的选择体现了农村妇女的实际担当，在那个时代显得特别实在。
1986年陈永贵在北京病逝后，宋玉林的生活回到大寨村。她继续住在旧窑洞，每天参加田间劳动。组织上提出给予特殊照顾，她全部拒绝，表示自己还能劳动，不想给国家增加负担。她保持原有的生活节奏，种菜养鸡，维持自给自足。村里人看到她坚持下地干活的身影。她就这样安静度过晚年，没有改变农民本色。
宋玉林晚年继续居住在大寨村，日子过得平静。她拒绝任何额外待遇，坚持劳动到高龄。2018年4月6日，她在自家窑洞中去世，享年92岁。出殡那天，附近村镇和更远地方很多人自发前来送行。他们站在山坡和道路旁，目送队伍前行。这反映出她在当地积累的口碑，大家记住她陪伴大寨村一辈子的贡献。
这段婚姻和生活轨迹记录了普通农民在时代中的坚持。宋玉林从妇女干部到家庭支柱，再到晚年回归乡村，始终保持劳动本质。她的选择没有轰轰烈烈，却实实在在支撑起家庭和村里事务。这样的故事在农村历史中并不少见，却值得回味。