张学良一生褒贬参半，有人赞他是民族功臣，有人骂他是历史罪人。很多人认为他最大的失误是西安事变，实则不然，西安事变让他名垂青史。真正改写他命运和近代历史走向的，是九一八事变时的“不抵抗命令”。
1931年9月18日，日本关东军突袭沈阳北大营，东北军有二十多万兵力，装备也远超日军。但远在北平的张学良却下令“不予抵抗，力避冲突”。结果一夜之间沈阳失守，数月内东北三省沦陷。有人说他是替蒋背锅，可东北是张家经营之地，东北军只认张家，若他反抗，蒋的命令未必能束缚住二十万大军。
此外，他对郭松龄过于信任也是一大失误。郭松龄经历坎坷，回东北后不受张作霖待见，却得到张学良重用。后来郭松龄起兵反奉，给奉系带来重创，也反映出张学良用人的失察。