大汉皇后卫子夫，在位长达三十八年。征和二年七月，她于长安城中自杀。死后既无葬礼，也无追谥，仅由几个低级宦官用小棺材将其埋在城南一座无碑的土坟里。她的儿子、太子刘据兵败后，在湖县一间民房里上吊自尽。她的孙子，除一个尚在襁褓的婴儿外，全部离世。而这一切的始作俑者，是江充 —— 一个靠告发自家妹夫发迹的邯郸男人，数万人的性命毁于其手。江充本名江齐，赵国邯郸人。他妹妹能歌善舞，嫁给赵国太子刘丹，江齐因此成了赵王刘彭祖的座上宾。但时间一长，刘丹怕大舅子泄露自己的丑事，便派人追杀江齐，没抓到人，还杀了他爹和哥。江齐逃到长安，改名江充，告发刘丹与亲姐姐及父王妃子通奸乱伦。汉武帝大怒，包围赵王宫，逮捕刘丹下狱，赵王求情，刘丹免死但被废太子位。江充首次亮相便以告发为手段。汉武帝对他青睐有加，初见时，江充身着丝纱禅衣，鸟羽作冠缨，走路时冠缨飞扬，武帝赞 “燕赵多奇士”。此后他一路高升，出使匈奴后任直指绣衣使者，专管查办豪门贵戚逾制之事。他连太子刘据的手下都敢抓，太子派人求情也不理会，直接上报武帝，武帝称 “做臣子就该这样”，从此与太子结下仇怨。征和元年，巫蛊案拉开帷幕。丞相公孙贺为给贪污入狱的儿子公孙敬声赎罪，追捕通缉犯朱安世。朱安世告发公孙敬声在甘泉宫驰道埋木偶诅咒皇帝，还与阳石公主有染。汉武帝大怒，公孙贺父子下狱而死，全家灭族，阳石公主、诸邑公主、卫青长子卫伉也被杀，卫氏集团几乎覆灭。此时，66 岁的汉武帝住在甘泉宫养病，疑心渐重，常梦到木偶人打他。江充称宫中有巫蛊之气，武帝派他追查。他从后宫查起，查到皇后卫子夫宫中无果，又查到太子东宫，挖出桐木人偶。刘据吓坏了，想向武帝解释却没机会。少傅石德提及秦朝太子扶苏之事，刘据慌了，决定矫诏逮捕江充。征和二年七月壬午日，太子派人抓人，韩说不肯受诏被杀，江充被刘据斩首。但事情失控，御史章赣报信称太子造反，汉武帝令丞相刘屈氂平乱。太子与朝廷军队在长安城内激战五天，死者数万。太子兵败，带着两个儿子逃到湖县自缢而死，除襁褓中的曾孙刘病已被藏起，其余家眷遇害。卫子夫在太子起兵时就已自杀，做了三十八年皇后，却无辩白机会。事后，汉武帝醒悟，有人查出巫蛊案多为逼供和栽赃，壶关三老令狐茂替太子鸣冤，武帝下令灭江充三族等。十八年后，刘病已长大，改名刘询，即汉宣帝，大汉皇位重回刘据一脉。巫蛊之祸前后死了数万人，罪魁祸首江充无兵权、无派系，却能放大皇帝的恐惧，年老的帝王最怕有人想让他早死，这恐惧让亲儿子也成了嫌疑人。