慈禧太后喜欢看戏，尤其嗜好色情戏。伶人演得越细致，她便看得越兴致勃勃。同治皇帝年龄渐长，对母亲的癖好感到羞耻，他想方设法加以阻止，但始终没有效果。
 
据《清朝野史大观》记载，有一天，慈禧又点名要看《翠屏山》。这出戏讲的是杨雄之妻潘巧云与和尚裴如海好上的故事。伶人们也知道太后就好这一口，以往每次演出格外卖力，细节演得露骨至极。
 
同治皇帝听说后，直接走进后台，亲自披挂上阵扮演杨雄的结拜兄弟石秀。皇帝登台，台下一众太监宫女全傻了眼，戏班里的人谁敢说个不字？于是整出戏被这位“石秀”带着走，原本那些不堪入耳的唱词被砍了一大半，潘巧云的艳情戏份也草草带过。
 
又有一回，慈禧又点了《双摇会》。这出戏讲的是一夫多妻争风吃醋的闹剧。同治一听头都大了，硬着头皮又上了场，这次扮演劝架的邻翁。台上正闹得不可开交，他突然临时加了几句台词，一字一顿地说：“你我两家邻居，相处多年，你家大爷年纪也不小了，家庭里若是这样常常闹笑话，闹个不停，不但不成体统，而且也未免太不给年轻人留地步了！”
 
慈禧坐在台下看得索然无味，但登台的是自己儿子，又是当今皇上，她也不好当场发作。
 
同治的两次登台，这或许是少年皇帝最体面也最憋屈的反抗方式。他虽然是皇帝，但在朝堂上他没有实权，说话可能还不如一个得宠的太监好使。只有化上妆、穿上戏袍，借剧中人之口，才能把憋了十几年的话说出一两分。这几句戏词，大概是他一辈子对母亲说得最露骨的一次，偏偏还不能用自己的脸说。
 
然而，对于见惯了大风大浪的慈禧来说，这根本算不得什么，根本没把同治的反抗当回事。最终，同治放弃了挣扎，开始往外跑，据说破罐子破摔，沉沦在烟花之地，最终19岁就染了重病死了。而慈禧依旧坐在紫禁城畅音阁里，锣鼓一响，大幕一拉，又是一个妻妾争宠、红杏出墙的风流快活之夜。
 
慈禧有这个癖好不难猜，她深宫守寡几十年，对权力的执念和对情爱的好奇揉成了一个解不开的结。她虽然大权在握，却没办法光明正大地填补自己作为女人的空虚。于是她把整座紫禁城的戏台变成了宣泄出口，伶人们越媚、戏词越露骨，她越觉得自己还没老。
 
而同治的自尊、儿媳的难堪，在她眼里都不如一场好戏来得要紧。这是她个人的悲剧，更是被她攥在手心里的整个大清的悲剧。慈禧可以听伶人唱一整夜的艳曲，却不肯听儿子说一句真心话。一个连亲生儿子的话都听不进去的人，又怎么可能听得进天下人的声音？清朝的灭亡，不是因为没人说话，而是因为说话的人，永远叫不醒装睡的人。