北洋水师“定远”“镇远”两艘铁甲舰上，共装备12门小口径速射炮，全部源自法国哈乞开斯公司的经典设计，由英国阿姆斯特朗公司授权生产。这12门炮分为37毫米、47毫米、57毫米三个口径，其中数量最多、地位最核心的是37毫米五管哈乞开斯转轮式连珠炮（当时对早期机关炮的俗称），每舰各装备8门，恰好占小口径速射炮总数的三分之二。
这款武器的设计极具巧思：5根炮管呈圆形排列，共用一套装填、击发和抽壳机构，通过转动转轮实现连续射击。其炮身长740毫米（20倍径），全炮仅重200千克，远轻于同级别单管速射炮；配用开花榴弹和实心穿甲钢弹两种弹药，采用10发顶部弹夹供弹，理论射速可达每分钟60发，在19世纪80年代堪称“火力猛兽”。
与定远级上另外两款小口径速射炮相比，37毫米转轮炮的优缺点都十分鲜明。57毫米单管哈乞开斯速射炮炮身长2515毫米（44倍径），47毫米单管炮炮身长2012毫米（43倍径），两者射速均仅为每分钟20发左右。37毫米转轮炮凭借体积小、重量轻、射速快的优势，成为近程防御的首选；但受限于较短的身管，其射程和威力明显不足——在274米（300码）距离上，穿甲弹仅能击穿24毫米厚的均质钢板，对付带有装甲防护的巡洋舰、铁甲舰时确实力不从心。
不过，这款武器的定位本就不是对抗敌方主力舰。在近距离使用开花榴弹时，其密集的弹雨对无装甲防护的鱼雷艇、舢板以及舰面上暴露的人员有着惊人的杀伤力，是当时最有效的反鱼雷艇武器之一。更难得的是，它的通用性极强：由于重量轻、拆卸方便，舰上官兵执行登陆作战任务时，既可以将其安装在舢板上抵近岸边提供火力支援，也能搭配专用陆战炮架随步兵行动，成为北洋水师为数不多的可机动支援火力。
正因性能均衡、用途广泛，37毫米五管哈乞开斯转轮炮问世后迅速成为世界各国海军的标配。法国海军率先大量列装，将其作为主力近程防御武器；包括英国、德国、美国在内的数十个国家，或直接购买成品，或引进专利仿制生产，应用范围遍及全球。
北洋水师对这款武器也极为青睐，除“定远”“镇远”外，全舰队几乎所有主力舰艇都有装备：“济远”舰装备9门，“经远”“来远”各4门，“平远”舰及“镇东”“镇西”等6艘蚊子船各2门，“福龙”“左一”等大型鱼雷艇各2门，“右一”“右二”等小型鱼雷艇也各装备1门。全舰队累计装备数十门，其普及程度从侧面印证了这款武器的成功。
总体而言，37毫米五管哈乞开斯转轮炮是19世纪末最成功的小口径速射炮之一。它虽然存在威力不足的先天缺陷，但凭借轻便可靠、火力密集、通用性强的特点，完美适配了当时海军近程防御和登陆支援的需求，也成为北洋水师装备体系中一款极具代表性的舶来品。