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到了1942年，王树声被召回延安学习，并参加整风运动，而老领导徐帅则早在1941年便回到了延安，此时延安聚集了大批高级军政干部，王树声在延安一待就是两年，到了1944年中共七大前夕，抗战形式突然发生了重大变化。


1944年日军在亚洲、太平洋战争陷入全面被动，美军控制了日本通往东南亚地区的海上交通，盟军在印缅战争也开始了大规模反攻，为扭转被动局面，日军于1944年4月18日发起了河南战役，拟打通大陆交通线，驻守河南的国民党军蒋鼎文、汤恩伯、胡宗南指挥的40万大军，一触即溃，仅月余时间，郑州、许昌、洛阳等38座城镇接连丢失。

为控制中原，中央决定派兵深入河南敌后，开辟抗日根据地，除了就近派出八路军太行、太岳军区部队，冀鲁豫军区以及新四军第四、第五师一部进入河南外，还决定从延安派出南下部队进入河南。

那么由谁来统领河南的各路大军呢？中央原决定派徐向前，但徐帅骑马受伤无法出动，于是决定派王树声挂帅出征河南。


王树声终于有了独当一面，开辟战略区的机会，1944年9月，中央正式决定由王树声、戴季英、刘子久等组建中共河南省委，河南人民抗日军和河南军区，挺进河南敌后。

同时组建南下部队，南下部队由驻陕甘宁边区的警备第一旅第二团和第三八五旅第770团组成，大约2000人，1944年11月底经过认真的准备，王树声率领南下部队出征河南，麾下有猛将刘昌毅、皮定均、陈先瑞、张才千等人，开始了创建河南抗日根据地的历程。

1945年2月底，部队进入豫西之后迅速展开，建立了四个军分区，分别以皮定均、韩钧、陈先瑞、张才千为司令员，除了韩钧解放前病逝外，其他三位后来均授开国中将，并且在各地建立党政组织，迅速创建根据地。


虽然还有几个月日本就投降了，但是此时日军的战斗力也不容小觑，河南敌后仍然是日伪顽活动猖獗的地方，王树声率领部队艰难作战，经过几个月的努力，到1945年5月底，豫西部队一共建立了六个军分区，开辟了拥有28个县，300余万人口、面积约2.1万平方公里的抗日根据地，部队也发展到1万多人，初步完成了中央赋予的开辟豫西抗日根据地的任务。

然而接下来河南根据地的发展却受到了挫折，这主要有两个原因：

第一是战略发展方向出现了问题；

第二是部队内部出现了问题。

首先看看战略发展方向出现了什么问题，为了进一步巩固和扩大根据地，河南区党委经过研究准备向伏牛山地区发展，中央也批准了这一战略，向山区发展抗日游击战争，这本没错，但问题是伏牛山的位置太重要了，它位于豫西腹地，东邻平汉线，南接豫南，西抵关中，北接洛阳，中共看出它的重要地位，国民党也看出来了。


而且国民党早就占据了先机，在日军大举进攻时就伏牛山部署了大批军队，虽然这些军队战斗力不咋地，但是要把他们挤出伏牛山区也是需要耗费很大的代价。

不仅如此，驻扎的关中的胡宗南部也不会坐视伏牛山被中共军队占领，大举向伏牛山地区增援。

屋漏偏逢连夜雨，就在此时，河南军区之前收编的伪军上官子平部发生了叛变，由于叛军行动突然，第二军分区部队毫无准备，损失惨重，这便是震动一时的“豫西事变”。

在豫西事变中，王树声之前派到上官子平部的70余名八路军干部被残忍杀害，加上地方的农会干部等，共有100多名骨干被杀害。

内部不稳，敌人的力量又太过强大，使得河南军区开辟伏牛山根据地的计划夭折，而且进入伏牛山以后，部队连续作战 ，未来得及巩固和发展根据地，组织地方游击队，致使部队没有后方依托，人马劳顿得不到休整，缺粮少药，部队减员严重，遭受极大困难。