金陵有个叫贾复的书生，很喜欢养鸟。他家里养了一只鹦鹉，绿色的羽毛，红色的嘴巴，特别会学人说话，尤其擅长模仿吟诗。每次家里来了客人，它就高声跟着唱和，大家都觉得稀奇。

有一天，一个徽州来的盐商路过贾复家，看见这只鹦鹉，喜欢得不行，当即掏出五十两银子硬要买。贾复舍不得卖。盐商扔下钱，直接抢过鸟笼走了。鹦鹉在笼子里不停地悲鸣，跳来跳去，一副生离死别的样子。

走到江浦的渡口，上了船，忽然听见笼子里没声音了。凑近一看，鹦鹉直挺挺躺在那里，两只爪子朝天，已经断了气。
盐商大吃一惊，又后悔又懊恼，打开笼子准备把鹦鹉扔掉。
没想到，鹦鹉突然扑腾翅膀，猛地飞起来，贴着水面腾空远去。盐商和船夫你看着我，我看着你，都惊呆了。

鹦鹉飞回了贾复的书房，喳喳叫着，绕着房梁兴奋地转圈，然后落到原来的架子上，该吃吃该喝喝，跟往常一样。
贾复抚摸着它的背，感叹道：“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。久在樊笼里，复得返自然。”
贾复把盐商五十两银封存好，等待盐商回来取，盐商却一直没有再来过。