一场鸿门宴，努尔哈赤本已陷入必死之局。幸得兄弟舒尔哈齐拼死掩护，他才得以脱身。然而，努尔哈赤从来不是见死不救之人，他趁乱挟持了今天的新郎官，界藩城主巴穆尼的亲生儿子。努尔哈赤提出条件，用新郎官换回自己的兄弟舒尔哈齐。双方约定，在城外相等距离处同时交换人质。
城外，寒风凛冽，努尔哈赤的大军早已集结待命。交换开始时，舒尔哈齐与新郎官同时向对方阵营奔跑。所有人都屏住了呼吸，谁都知道，这种交换最怕的就是有人放冷箭。努尔哈赤这边没有动这个心思，但巴穆尼却不想让努尔哈赤顺利脱身，他下达了一道死命令；
看到这里，我不禁为巴穆尼的短视感到悲哀。他明明可以遵守约定换回儿子，却偏偏要在背后放冷箭。他以为这一箭能射死努尔哈赤的兄弟，却忘了，他的儿子还没有跑回来。
努尔哈赤的另一好兄弟卫东，提起战刀，跨上战马，怒吼着冲向正在奔跑的新郎官。新郎官拼命加速逃跑，可他两条腿哪跑得过四条腿？眨眼之间，卫东已经追到身后。巴穆尼在城头急令救援，可为时已晚，卫东手起刀落，一刀便结果了新郎官的性命。巴穆尼眼睁睁看着儿子倒在血泊之中，当场气晕了过去。
等他在众人的呼唤中醒来，老泪纵横，痛不欲生。他自己下令射出的那支冷箭，看似瞄准的是舒尔哈齐，实际上射死的是自己的亲生儿子。本是儿子新婚大喜之日，转眼间变成了大丧之期。这种从云端跌入深渊的落差，谁受得了？
尼堪外兰终于等到了他想要的机会，他假惺惺地安慰巴穆尼，话锋一转便开始挑唆，努尔哈赤是你杀子仇人，此仇不报，你还有何面目做城主？不如联合我们五城之力，一起反击努尔哈赤。而尼勘外兰的算盘是打败努尔哈赤后，自己便掌控女真部落。
尼堪外兰这个人，两次三番出卖同族，如今又利用巴穆尼丧子之痛来挑动战争。他的手段不可谓不毒辣，但他的格局也注定了他的结局，永远依附于人，永远被人当枪使。因为靠出卖别人换来的地位，永远坐不稳，他随时可能成为下一个被出卖的人。
回到努尔哈赤这边，舒尔哈齐虽然受伤，但性命无碍。众人知道，巴穆尼死了儿子，绝不会善罢甘休。卫东站了出来，表示人是他杀的，愿意承担一切后果！努尔哈赤看来，卫东做得对，这是对方咎由自取，谁也不能阻挡他统一女真部落的决心！
努尔哈赤迅速作出部署，有人去联络归附自己的部落前来汇合，有人整顿兵马，有人筹备粮草。他还派叔叔龙东前去请堂弟桑古里，让他带着骑兵前来支援。他决定趁巴穆尼还沉浸在丧子之痛中，打他一个措手不及，连夜攻打界藩城。
然而，战场上的变数往往出人意料。另一边，巴穆尼已经联合了四城城主和尼堪外兰，在界藩城外摆开阵势。六城联军，兵强马壮。双方对峙，大战一触即发。努尔哈赤下令，堂弟桑古里率骑兵冲锋！
可等了许久，不见动静。再一看，桑古里竟然逃跑了！原来，他看到对方六城兵力势大，心中怯战，甚至直接解下铠甲交给他人，意图轻装逃命。这位本该冲锋陷阵的骑兵统领，临阵脱逃了。这里证明，靠血缘关系维系的核心团队，如果没有共同的信念，照样靠不住。桑古里这一跑，把努尔哈赤逼到了悬崖边上。
努尔哈赤本来以为可以兵不血刃让五城归附，却成了对峙的局面。巴穆尼如果老老实实交换人质，儿子不会死，他输给的不是努尔哈赤，而是自己的贪婪和阴险。而卫东杀了人，主动站出来认罪；努尔哈赤却把责任扛了下来。这种我的人做的决定，我替他扛的气魄，才是让部下死心塌地追随的原因。
桑古里的临阵脱逃，比巴穆尼的六城联军更让努尔哈赤心寒，这提醒所有创业者，选对人，比选对方向更重要。
战场之上，旌旗猎猎。努尔哈赤看着桑古里逃跑的方向，眼中没有绝望，只有更冷的决心。敌人再多，也不及一个自己人的背叛更伤人。但他已经走到了这一步，没有退路。他将如何用残存的兵力，扭转战局？