火山喷发的前提是天体内部有足以熔化岩石的热量。行星在形成之初的余热，以及天体内部的放射性物质衰变产生的热量是地球、火星、金星、水星的主要热源。
当火山喷发时，岩浆、高温气体以及火山灰会沿着火山通道上升，最终从火山口喷涌而出。之后，岩浆会冷却下来，再加上沉积下来的火山灰，最终使火山口周围形成锥状山体。在水星、金星、火星和地球上，情况都是如此。
在整个太阳系中，迄今为止火山活动最频繁的天体是木星的卫星木卫一 ：木卫一上的活火山超过了 400 座。
与类地行星不同的是，木卫一内部的热量主要来自木星和其他卫星对其产生的强大潮汐力。在潮汐力的“撕扯”下，木卫一的内部会发生摩擦，从而积聚大量热量。木卫一本身的引力较弱，当木卫一上的火山喷发时，岩浆柱可以喷射到400 多千米外的太空中。
活跃的火山活动不仅使木卫一表面“满目疮痍”，还在不断地改变着木卫一的地形。每隔大约 100 万年，木卫一的表面就会被火山喷出的岩浆重新覆盖一次。考虑到木卫一诞生于大约 45 亿年前，天文学家推测它的表面已经更新了数千次。
行星、卫星和小行星内部的热量是导致火山喷发的根源。但即使是一颗冰冷的天体，仍然有可能发生火山喷发，这就是冰火山。
冰火山存在于低温天体上。当潮汐力像揉面团一样不断“揉搓”天体，从而使天体在形变过程中积累足够的热量，天体内部被冻结的物质就会熔化，如固态甲烷、固态氨，这些物质统称为冰岩浆。
随后这些物质会以液态的形式从天体内部向表面上升。在内部压力的作用下，柱状的液态物质会冲破表面，形成冰火山景观。但在喷射出去以后，这些物质会再次被冻结。
这类火山主要分布于冥王星、土卫二、谷神星等冰冻天体表面。
土卫二的直径只有约500千米，如果你把地球看作一个标准篮球，那么土卫二大约只有一颗玻璃弹珠那么大。
土卫二的表面被20~30千米厚的冰层覆盖。2005年，卡西尼号土星探测器在土卫二的南极地区发现了巨大的冰火山喷流，这些喷流由冰晶、水蒸气和一些有机分子组成。当这些液体通过裂缝喷向太空时，它们会迅速冻结并形成延绵数百千米的羽流。
这个发现令科学家非常惊喜，根据卡西尼号传回的数据，科学家确认：土卫二的冰壳下隐藏着一个全球性的液态水海洋。
