曾经人人喊打的地沟油，现在却成了海外市场的香饽饽。数据显示，2024年全年美国从中国进口的废弃食用油（UCO）约为127万吨。2023年，中国地沟油也占到了美国总进口量的一半，有专家预测，一旦中国对美国断供地沟油，全美国大约会有10万个就业岗位岌岌可危，三十多个重要的染料项目也会付诸东流。
除了美国之外，日本、欧洲等地区的地沟油消耗量也在不断增长，2015年至2022年的七年时间里，欧洲废弃食用油的消耗量直接增长了一倍。
美国长期依赖废弃食用油进口，自2020年以来进口量（主要来自中国）就从不足9万吨跃升至2023年的超过136万吨，从未是净出口国，当地民众对地沟油接受度很低。仅仅一年之后，情况就发生了180度大转弯。从2022年开始，美国废弃食用油进口规模进一步扩大。
美国政府对地沟油进口提供了丰厚的补贴，大部分地区普遍是一加仑地沟油补贴1美元，像加州这样的经济发达地区，最多可以一加仑补贴2.5美元，实际补贴水平远低于网传的每吨6000美元，毕竟现在一吨航空煤油的价格也不过才6700美元。
近几十年在低碳经济的不断推动下，许多国家的航空业都开始使用可持续航空燃料来替代传统的航空煤油，飞行过程中可以减少60%至88%的温室气体排放，真正做到低碳飞行。而地沟油就是生产可持续航空燃料的最佳原料，使用它制作生物柴油可以使原材料成本降低三分之二，还可以减少超过八成的温室气体排放。
当前世界许多国家都十分重视生物柴油的推广使用。早在2003年，欧洲就立法规定，2020年运输燃料中生物柴油的比例要达到一成。目前地沟油在日本也是珍贵资源，多家石油公司都建立了可持续航空燃料的量产基地，并且开始对地沟油资源展开争夺。
比如日本尹能市就已经与当地二十多家企业和团体签订了废弃食用油的收购协议。日本本土的废弃食用油储量有限，数据显示，当地一年产生的地沟油大约只有50万吨，根本不足以满足整个产业的需求，多家日本石油企业都表示，未来会从其他国家进口地沟油。
各国优先选择从中国进口地沟油，原因是中国是全世界地沟油供给最充足的国家，经过多年发展，国内早就形成了完善的地沟油产业链，每年的产量可以达到1000万吨，光是每年中餐废油的供应量就达到了360万吨。如果这360万吨能够得到最大程度的利用，对应的可持续航空燃料年产量就可以达到4600万吨。
2023年，我国地沟油出口量达到了200万吨，成功晋升为全球废弃食用油最大的出口国。2024年前七个月，地沟油出口更是达到了158万吨，相比2023年同期整整增加了56万吨。目前，美国是我国地沟油的最大客户，紧跟其后的则是新加坡和印度尼西亚。
随着出口量的不断加大，国内的地沟油供应逐渐呈现出不足的局面，我国对可持续航空燃料的需求也在不断加大，在这样的情况下，当前的出口量可能并不会维持太久。2024年有交易商指出，按照目前的消耗速度，中国的餐用废油将会在五年内耗尽，想要缓解这种紧张的局面，只需要建立完善的地沟油回收体系即可。
目前我国地沟油的年产量虽然有1000万吨，但许多地方的回收体系并不完善，导致大约有一半的地沟油去向不明。这个行业之前一直处于地下状态，很多产量并没有被合理回收，反而被零散回收商贩掌握，如果能够将这部分产量发掘出来，就可以极大缓解目前的地沟油供应缺口。
地沟油从人人喊打的废弃物变成各国争抢的资源，既可以变废为宝出口获利，制作成可持续航空燃料还能够大幅度降低碳排放，实用价值极高。