建兴元年，祖逖站在司马睿面前，慷慨陈词，要北伐中原。

司马睿也没说不给——拨了一千个人的口粮，三千匹布。至于人马和铠甲兵器，你自己想办法。
这份礼单摊在桌上，祖逖就懂了：朝廷根本不想打。

毕竟司马睿皇位还没坐热，王敦手握着兵权虎视眈眈，"王与马，共天下"的局面下，保住屁股底下的椅子比什么中原都重要。

索性给你个豫州刺史的空头支票，你自生自灭去吧。

祖逖带着几百家乡子弟渡江北上，船到中流，他拍着船桨发了狠誓：回不来，就死在大江之北。
他先到淮阴，自己起炉灶炼铁铸兵器，招募了两千多人，才继续往北走。

司马睿算盘打得精致：流民帅嘛，放出去打前站，打赢了是朝廷的功，打输了死的不是自己人。横竖不亏。

谁都没想到祖逖真能打出一片天。

他用布袋装土假装成米袋子，把后赵守军吓得以为东晋兵多粮足，夺了浚仪。他跟石勒互市，让边民通商，收利十倍，军饷就此自给。

到太兴三年，黄河以南的土地被他一块一块啃了回来。

比兵锋更让司马睿睡不着觉的，是另一件事——祖逖在豫州军民中的威望。史书载，"豫州士女若丧考妣"，百姓给他立生祠。

这就踩了皇权的红线。你可以善战，但你不能得人心。

太兴四年，司马睿一道旨意，派心腹戴渊出任征西将军、都督北方六州军事，直接骑到祖逖头上。
祖逖一锹一镐收回来的豫州，被一个没上过战场的文臣舒舒服服摘了果子。

站在司马睿那个位置看，这事一点也不奇怪。祖逖兵越来越强，名越来越大，万一哪天挥师南下呢？

就算你忠心，王敦已经够让人头疼了，再来一个手握重兵的——这局谁也赌不起。

说是为了大义，翻开账本一看，全是制衡。

同年，祖逖忧愤成疾，病死于雍丘城，五十六岁。他死讯传到建康，王敦大喜，"久怀逆乱，畏逖不敢发，至是始得肆意焉"。不久，王敦起兵。

祖逖用八年时间打下的河南大片土地，人亡政息，很快再度沦陷。

司马睿怕了一个忠臣，最终也没能拦住另一个权臣。这套操作，后世改了个名字，又用了无数遍。