1935年，贵州军阀王家烈被迫交出兵权，出省“考察”。蒋介石当面给了三万块大洋做路费，做足了人情。谁知王家烈前脚刚踏上飞机，后脚特务和中央军就冲进他的公馆，把他在贵州的老窝端了个底朝天。

1928年10月，被周西成排挤的李燊，在蒋介石和龙云支持下率第四十三军回黔夺权。周西成任命王家烈为前敌总指挥，在黔东阻击敌军。王家烈在龙潭、铜仁浴血奋战，身负重伤仍坚守阵地，击退李燊首次进攻。

1929年5月22日，周西成在镇宁县鸡公背督战时被流弹击中落水身亡。李燊趁机攻占贵阳，仅十八天就因滇军回防仓皇逃离。

周李之战后，毛光翔按周西成生前定下的接班顺序，出任贵州省政府主席兼第二十五军军长，王家烈任副军长。王家烈战功赫赫手握重兵，对能力平庸的毛光翔心存不满。

蒋介石敏锐察觉桐梓系内部裂痕，开始暗中扶持王家烈。1930年7月，蒋介石命王家烈入湘“会剿”红军，每月接济三万银元经费。王家烈在洪江坐地收税，经济上彻底摆脱对毛光翔的依赖。

1931年11月，王家烈出席国民党第四次全国代表大会，蒋介石亲自召见并赏赐大批军火，明确表示支持王家烈执掌黔政。

1932年2月，王家烈率部重兵逼近贵阳，蒋介石随即任命王家烈为第二十五军军长。毛光翔见大势已去，被迫让出省主席职位。

3月30日，国民政府正式任命王家烈为贵州省政府主席。 王家烈的统治根基始终不稳，桐梓系内部的分裂从未停止。

1935年初，中央红军长征进入贵州，蒋介石终于等到了彻底解决贵州问题的机会。薛岳率领十万中央军以“协剿红军”为名跟进贵州，一进贵阳就接管了城防，重要路口架起机枪，完全无视黔军的存在。

蒋介石飞到贵阳后，逼迫王家烈在省主席和军长之间二选一。万淑棻坚决主张保留兵权，王家烈于是辞去省主席职务。吴忠信接任贵州省政府主席后，立刻截断全省税收，冻结了第二十五军的军饷。

蒋介石派人带着五万和三万现大洋，分别找到王家烈的核心师长何知重和柏辉章。两人当场倒戈，转而服从中央调遣。

没过几天，几百名领不到军饷的黔军士兵包围了王家烈的公馆，在大雨中叫骂不止。王家烈打电话向何知重、柏辉章求援，两人的电话始终无人接听。

王家烈又向薛岳请求派兵解围，薛岳以这是第二十五军内部事务为由，断然拒绝。 走投无路的王家烈连发四封电报，请求辞去军长职务出外考察。

蒋介石很快批复同意，还特意安排了专机，派大批军政要员到机场欢送。王家烈带着万淑棻，提着几个皮箱，在一片寒暄声中登上飞机。

舱门关闭，飞机缓缓滑行，最终冲入云霄。王家烈坐在机舱里，手里攥着那张三万大洋的支票，心里盘算着以后在汉口做个富家翁的安稳日子。

王家烈完全不知道，贵阳机场的欢送人群还没散去，戴笠的军统特务和薛岳的中央军已经接到了抄家的命令。