“……所以，要是我们有这样一个环，不是像土星环那样环绕地球赤道，而是垂直于赤道平面，就像人造地球仪上的黄铜圈一样，只是比例上要高得多——有了这个环，我们就能计算出经度了。”1869年美国作家爱德华·埃弗雷特·黑尔在科幻小说《砖月亮》中写下了这样一段话。这是相当具有前瞻色彩的科学论述，不仅预言了人造卫星和空间站，还首次阐明人类可以通过人造卫星作为参照系来确定地面位置和导航。虽然比凡尔纳的《从地球到月球》（1865年）晚了4年，但黑尔的作品显然更具科学性——整个小说其实就是从困扰了航海家多年的经线问题开始的。不过，在小说发表的19世纪60年代，人类距离发射首颗人造卫星还有近百年光景，利用卫星实现定位和导航则更为遥远，只能以科幻小说的形式为读者展现瑰丽的未来蓝图。100年后，冷战时代的美国为战略核潜艇开发的精密卫星导航系统“子午仪”系统，就是用极轨卫星作为定位导航的空间参考系，其基本思路与黑尔设想的很相似——不过具体的定位手段不是通过观测卫星高度角，而是利用了卫星发射无线电信号的多普勒频移效应。