1999年，张艺谋捧红了农村女孩魏敏芝，拍完戏后，魏敏芝想当明星，张艺谋却不同意：“你长得不好看，身材也不好，进什么娱乐圈？不如考个好大学！”魏敏芝成为了第一个被劝退的“谋女郎”，面对光鲜亮丽的舞台，她心中满是不舍。

张艺谋直白的话语让十四岁的魏敏芝陷入长时间的纠结。魏敏芝全家人一开始都觉得，魏敏芝当上明星就是魏敏芝摆脱农村生活的最好出路。当时魏敏芝接到了许多剧组的拍摄邀请，魏敏芝还收到了免试上学的机会。

魏敏芝仔细回想张艺谋的话，魏敏芝知道张艺谋是怕魏敏芝没有家庭背景而在影视行业里吃亏。魏敏芝决定听从张艺谋的建议，魏敏芝把所有的出镜邀约全部推掉，魏敏芝回到了河北张家口赤城县东栅子村的家里继续上学。

石家庄精英中学的董事长翟志海了解到了魏敏芝家里的贫困状况，翟志海决定出资帮助魏敏芝。翟志海把魏敏芝和魏敏芝的双胞胎妹妹魏聪芝接到了石家庄精英中学读书。翟志海不仅免去了魏敏芝两姐妹的所有学杂费，翟志海每个月还单独给魏敏芝发生活费。

为了彻底解决魏敏芝家里的困难，翟志海把魏敏芝的父母也接到了精英中学，翟志海给魏敏芝的父母安排了学校里的校内工作。

魏敏芝从落后的农村小学转到城市里的中学，魏敏芝面临着巨大的学习落差。魏敏芝平时说话带着很重的张家口乡音，魏敏芝一开口读课文就经常惹得班里的同学们发笑。在精英中学的第一次月考中，魏敏芝有多门功课没有考及格，魏敏芝心里非常难受。

魏敏芝每天早上五点准时起床练习普通话发音。到了晚上宿舍强行熄灯之后，魏敏芝就拿着手电筒躲进被窝里，魏敏芝在被窝里借着手电筒的光线补习落下的功课。魏敏芝靠着这股不怕吃苦的性格，魏敏芝硬是把学习成绩一点点赶了上来。

两千零四年，正在读高三的魏敏芝坐车去了北京。魏敏芝报考了北京电影学院的导演系。魏敏芝顺利通过了北京电影学院的初试，魏敏芝也通过了复试。但是在三试的时候，魏敏芝没有通过考核。这次落榜让魏敏芝心理上十分难过，魏敏芝开始怀疑魏敏芝是不是真的具备做导演的能力。

落榜的挫败感让魏敏芝想起了魏敏芝自己第一次接触电影的一九九八年。一九九七年作家施祥生发表了现实小说《天上有个太阳》。一九九八年初，张艺谋决定把这篇小说拍成电影《一个都不能少》。张艺谋为了保留乡村最真实的质感，张艺谋要求剧组必须全部使用非职业演员。

副导演郦红带着选角团队走遍了河北好几个贫困村落。郦红在东栅子村看到了十三岁的魏敏芝。当时的魏敏芝经常帮着家里干农活，魏敏芝每天都要去割猪草。郦红最开始看好的是魏敏芝的妹妹魏聪芝。试镜的时候魏聪芝不敢面对摄像机，魏聪芝表现得很胆怯。

魏敏芝完全不怕摄像机，魏敏芝主动给郦红唱歌跳舞。到了张艺谋亲自把关的最终试镜环节，张艺谋让候选的小孩们站在街头大声喊叫。别的孩子觉得丢人都不敢出声，魏敏芝毫不在意别人的眼光，魏敏芝扯开嗓子拼命喊叫。

张艺谋觉得魏敏芝展现出来的真实野性非常难得，张艺谋当场敲定魏敏芝做女主角，张艺谋连角色名字都直接用了魏敏芝的本名。一九九八年拍摄期间，魏敏芝完全不懂任何表演技巧。魏敏芝急燥的时候就是真着急，魏敏芝流眼泪就是真哭。

一九九九年九月电影上映，电影拿到了威尼斯国际电影节金狮奖，电影还获得了金鸡奖和百花奖提名，电影也获得了国际青年艺术家奖最佳国际影片。

魏敏芝回忆完一九九八年的电影经历，魏敏芝决定认真面对两千零四年的高考。魏敏芝收拾好心情，魏敏芝最后以超过录取分数线两百多分的成绩，魏敏芝考入了西安外国语大学影视编导专业。两千零四年和两千零五年，魏敏芝连续两次获得了全国青年征文比赛的大奖。

魏敏芝还担任了中国青年作家协会副主席兼河北分会主席。在西安外国语大学读书期间，魏敏芝根据魏敏芝备考北京电影学院的经历，魏敏芝独立导演并出演了短片《夜的童话》。

两千零五年到两千零六年期间，魏敏芝执导拍摄了电视剧《母亲的心愿》。这部电视剧在两千零六年一月十七日拍摄完毕。

两千零五年，美国杨百翰大学的教授陈尔岗看到了魏敏芝拍摄的《夜的童话》等短片。陈尔岗觉得魏敏芝非常有影视制作潜力。陈尔岗鼓励魏敏芝去美国深造。陈尔岗对魏敏芝提出的唯一要求就是魏敏芝必须要通过英语考试。魏敏芝用了将近两年的时间刻苦学习英语。

魏敏芝最终拿到了语言考试的最高分，魏敏芝拿到了杨百翰大学夏威夷分校的全额奖学金。纳尔逊·曼德拉曾说：“教育是你可以用来改变世界的最强有力的武器。”魏敏芝恰恰是借助持续不断的教育投入，魏敏芝把张艺谋的劝告转化成了魏敏芝自己前进的实际行动。

同样在两千一零年，第三十届夏威夷国际电影节正式举办。魏敏芝拿着话筒出现在电影节会场，魏敏芝用纯熟的英语直接采访了来参加电影节的张艺谋。

张艺谋看着眼前的魏敏芝，张艺谋看到了一个完全专业的影视从业者。十二年前在东栅子村干农活的小女孩魏敏芝，魏敏芝一步步把偶然遇到的拍摄机会变成了魏敏芝真实的人生能力。