他是大唐皇室里最稀有的存在，父亲是皇帝，母亲是皇帝，哥哥是皇帝，儿子是皇帝，自己也两度坐上龙椅。

可这一生最响亮的名声，不是登基，而是让位——一让母亲，二让兄长，三让儿子。在那个为皇位父子相残、兄弟反目的时代，他却用三次主动退让，把自己从血雨腥风中拔了出来。这个人，就是唐睿宗李旦。
 
李旦出生在龙朔二年的长安蓬莱宫，是唐高宗李治和武则天最小的儿子。在他前面，还有李弘、李贤、李显三位同母兄长。按常理，皇位无论怎么轮，都不会落到他这个老幺头上。可命运偏偏在他二十二岁这一年，把整个大唐推到了他面前。
 
那一年是嗣圣元年，公元684年。哥哥李显刚刚登基不到两个月，就因为想把岳父韦玄贞提拔为侍中，跟辅政大臣裴炎闹翻。

一句"我把天下让给韦玄贞又如何"传到武则天耳朵里，李显当即被废为庐陵王。仅仅几天之后，李旦就被抬上了皇位。他第一次坐上龙椅时的年纪，跟当年父亲高宗即位时一模一样。

可这个皇帝当得极其屈辱——"政事决于太后，居睿宗于别殿，不得有所预"。他被安置在偏殿里，连听政都不被允许，朝会上的事，他一概插不上嘴。这一当，就是近七年的囚徒皇帝。
 
这七年里，最惨的事发生在垂拱年间。他的正妻刘皇后和侧妃窦氏（也就是后来玄宗的生母）进宫朝见武则天后，从此再无音讯，史书只留下"同日被杀于宫中，瘗于宫中，莫知所在"几个字。

妻子死得不明不白，李旦心里再恨再痛，脸上却必须不动声色。当时连他身边的婢女都被人收买去诬告他谋反，幸亏审讯的官员太常工人安金藏剖腹明志，才让武则天暂时打消了疑虑。他靠着一副"谦恭孝友"的样子，在母亲眼皮底下活了下来。
 
载初元年九月，武则天的称帝大戏终于唱到高潮。群臣劝进，符瑞遍地，连李旦自己也得上表请求母亲登基，并主动请求改姓为武。九月九日，武则天受尊号为圣神皇帝，改国号为周，李旦被降为"皇嗣"，赐姓武，迁居东宫。

这是他的第一次让位——让给了自己的亲生母亲。从皇帝到皇嗣，名义上还是接班人，实际上是软禁中的人质。

在那个酷吏横行、宗室凋零的年月里，他抚养兄长的孤儿，教导自己的儿子，闭门读书写字。后世评价他工草隶、爱训诂，那一手好字，多半就是这段沉默岁月里磨出来的。
 
圣历元年，转机来了。狄仁杰几次劝武则天："姑侄之与母子，孰亲？"武则天终于下定决心，把流放在房州的庐陵王李显召回洛阳。李旦立刻称病不朝，上表请求把皇嗣之位让给兄长。

这是他的第二次让位——让给了被流放十四年的哥哥。他比谁都清楚，母亲心里早已属意李显，自己再占着储位，只会成为众矢之的。让出去，反倒能保全自己，也能保全李唐血脉。

武则天顺水推舟，立李显为皇太子，李旦重新被封为相王，五个儿子也都封了郡王。从此他终于走出了那座关了他大半生的宫城。
 
神龙元年，张柬之等人发动政变，逼武则天退位，中宗李显复位。李旦因功被加号"安国相王"，又被提议立为皇太弟，他都一一辞去。他像是看透了：兄长一家与韦后、安乐公主的争斗已经埋下祸根，自己离得越远越好。
 
果然，景云元年六月，中宗暴卒，韦皇后立中宗幼子李重茂为帝，自己临朝称制，意图效仿武则天。这一次，是李旦的三儿子李隆基坐不住了。

他联合姑姑太平公主，发动唐隆政变，一夜之间诛杀韦后及安乐公主一党。少帝李重茂被迫让位，李旦被群臣推上皇位，这是他第二次登基。这一次他犹豫再三，最终在儿子和大臣的反复劝说下才登承天门，大赦天下，改元景云。
 
可第二次当皇帝，他依旧不轻松。一边是有大功的三子李隆基，一边是权倾朝野的妹妹太平公主，七位宰相里有五位都是太平公主推荐的。

父子姑侄之间的张力越拉越紧。延和元年七月，天象有变，术士称"帝座有灾"。李旦借着这个由头对儿子说："传德避灾，吾意决矣。"

李隆基入宫叩头力辞，李旦那句话说得——你若是孝子，就接受禅让，难道非要等我死了，才肯在柩前即位吗？李隆基这才哭着答应。八月，李旦把皇位传给了儿子，自称太上皇。这是他的第三次让位。
 
他做了五年太上皇，开元四年病逝于百福殿，享年五十五岁，葬在桥陵。
 
【主要信源】《旧唐书·睿宗本纪》，刘昫等，中华书局点校本