国宴选择淮扬菜而很少采用川菜或湘菜，主要是出于“众口能调”的普适性考虑，以及国宴“清淡精致、节俭务实”的特殊要求。
星期四（5月14日）傍晚，北京人民大会堂举行宴会，欢迎美国总统特朗普访华。路透社此前报道，国宴菜单上很可能会出现中国菜系中的淮扬菜。淮扬菜源自上海周边地区，以口味清淡细腻、刀工精致，以及讲究时令食材而闻名。

淮扬菜最大的特点是“咸甜适中、南北皆宜”。它的口味平和、清淡鲜嫩，既没有过重的油腻感，也没有极端的刺激性味道，能够满足大多数国内外宾客的口味和肠胃吸收要求。
川菜和湘菜通常以麻辣、浓油赤酱或重口味著称。这种强烈的味觉刺激虽然在国内有庞大的受众，但对于不习惯吃辣的外国元首或肠胃较弱的老年宾客来说，往往难以接受。
淮扬菜极其讲究刀工和火候，擅长用普通的淡水鱼鲜做出高档水准，且烹饪时多会剔除鱼刺和骨头（如“软兜长鱼”），让宾客吃起来优雅方便，避免在正式场合出现吐骨头的尴尬。
虽然国宴也会吸纳其他菜系，但都会进行大幅改良。例如国宴中的川菜会大幅减少辣椒和花椒的使用，淮扬菜则会减少糖的用量，以符合“清淡、软烂、嫩滑”的整体基调。
1949年新中国成立时的“开国第一宴”，周恩来总理亲自拍板，考虑到参会代表来自五湖四海，最终选定了咸甜适中、南北皆宜的淮扬菜作为主菜。这一传统便一直延续了下来。
淮扬菜素有“文人菜”之称，文化底蕴深厚，风格朴素而典雅，非常符合国宴庄重、高雅的文化氛围。
国宴历来反对铺张浪费，毛主席曾亲自定调国宴标准为“四菜一汤”，后来甚至精简为“三菜一汤”或“两菜一汤”。淮扬菜擅长“土菜精做”，用凡鱼野蔬就能通过高超的烹饪技艺呈现出极高的水准，而不依赖燕窝、鱼翅等名贵食材，这与国家倡导的节俭理念不谋而合。