1929年，前妻去世不久，朱自清就对齐白石的徒弟陈竹隐一见钟情，陈竹隐不愿意给他的6个孩子当后妈。结果朱自清一连写了71封情书，终于打动了她。可结婚不久，陈竹隐就发现朱自清有个不好的缺点，因此提出分手。
 
朱自清与陈竹隐的相识，是由北平艺术学院的浦熙元老师促成的。彼时陈竹隐刚考入北平艺术学院，专攻工笔画，不仅师从齐白石，还跟着浦熙元学习昆曲，是个兼具才华与风骨的新女性。
 
而朱自清刚经历丧妻之痛，独自带着六个孩子，在清华园任教，生活狼狈又孤寂，朋友们见状，便托浦熙元帮忙牵线。
 
两人初见是在一家馆子，朱自清穿着米黄色绸大褂，戴着眼镜，气质文雅，脚上却穿着一双老式双梁鞋，显得有些土气，同行的同学都打趣陈竹隐，可她却被朱自清的朴实正派打动，也欣赏他文中的深情。
 
可当得知朱自清有六个年幼的孩子时，陈竹隐还是犹豫了，她年仅二十四岁，不愿过早被家庭束缚，更怕自己无法胜任后母的角色，于是开始刻意回避。
 
朱自清没有放弃，他拿起笔，将自己的思念、愧疚与期盼，都写进了情书中，整整71封，每一封都饱含真诚。
 
他在信中承诺，会支持她的艺术追求，不会让她独自承担家庭的重担，还会陪她一起照顾孩子。这份执着与真诚，终于打动了陈竹隐，她放下顾虑，答应了朱自清的追求。
 
订婚后，朱自清获得公费出国访学的机会，两人只能靠书信维系感情，那些跨越山海的信件，成了彼此最珍贵的慰藉。1932年，朱自清访学归来，两人正式成婚。
 
可婚后的生活，却比陈竹隐预想的更艰难，而她也渐渐发现，朱自清有个让她难以接受的缺点——过于专注学术，常常忽略家庭，甚至对她的艺术追求也不够理解。
 
陈竹隐想重拾画笔，还想给六个孩子请家教补习功课，可朱自清却因忙于著述，不仅没时间陪伴她，还觉得她“不务正业”，认为她应该全身心投入到家庭中。
 
为了给孩子请家教，陈竹隐甚至偷偷去医院卖血，这般付出却得不到理解，积压的委屈让她终于忍无可忍，向朱自清提出了分手。
 
看着泪流满面的妻子，朱自清才幡然醒悟，意识到自己的固执与疏忽，他放下手头的学术工作，主动向陈竹隐道歉，不仅支持她重拾画笔，还拿出稿费帮孩子请了家教，空闲时也会主动分担家务，陪伴她去看画展、参加曲会。
 
陈竹隐看到他的改变，心中的委屈渐渐消散，也收回了分手的念头，两人从此相互体谅，携手撑起了这个大家庭。
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