民国大特务，没几个有好下场。戴笠飞机失事，撞死在岱山，尸骨无存；李士群被日本人下毒，死状惨烈，浑身抽搐缩成一团；丁默邨战后被毙，临刑前两腿发软。
但是有个人，当过军统的刀，也做过汉奸的剑，到最后既没被军统清理门户，也没被当做汉奸清算，竟然一路平安奇迹般地活到一百零四岁，在台湾自家的床上寿终正寝。
这个人就是王天木——一个让人完全看不透的谜。

王天木出道很晚，起点却比谁都高。
他是河北涿县人，早年中过进士，后来进了东北讲武堂，又留学日本明治大学，正经拿了法学学士学位，当过浙江高等检察厅检察长，还做过驻外使馆的秘书、领事，是那个年代凤毛麟角的精英人才。
他本可以在官场稳稳当当走仕途，结果却在1930年通过东北军大佬吴俊升的儿子吴泰勋牵线，搭上了正在四处搜罗人才的戴笠，一头扎进了见不得光的特务行当。
在那个特务大多出身草莽的年代，王天木无疑是稀有品种——有文化，懂法律，见过世面，还能说日语。
1932年，复兴社特务处刚搭起摊子，戴笠就让他去天津建站，当首任站长，这等于把军统在北方的成败交到了他手里。
王天木没有辜负这份信任。1933年5月，他带着手下白世维潜入北平东交民巷的六国饭店，以商人身份入住，干净利落地三枪击毙了正打算投靠日本人搞华北自治的大汉奸、前湖南督军张敬尧。
这一案子轰动了整个华北，此后王天木一发不可收拾，在天津成立“抗日锄奸团”，先后暗杀了天津商会会长王竹林、伪海关监督程锡庚等一批汉奸，下手又快又狠，从不拖泥带水。

但王天木这个人，能力和劣根性是同一枚硬币的两面。他聪明，却又放纵。1934年春，他和手下胡大虎逛八大胡同喝花酒，因为争风吃醋跟人发生冲突，胡大虎一拳把人给打死了。王天木胆大包天，把尸体塞进一个装衣服的大箱子，用黄包车从妓院后门拖出去，扔到了荒郊野外。
他以为干得神不知鬼不觉，结果第二天天津各大报纸就把“箱尸案”给抖搂出来了，舆论哗然，事情一路捅到了蒋介石的桌子上。
蒋介石震怒，下令严办，但戴笠把这件事压了下来，让胡大虎一个人顶了包、吃了枪子，王天木只被判了无期徒刑，关在南京老虎桥陆军监狱。
仅仅过了两年之后，1936年军统急缺人手，戴笠找到蒋介石，编了个冠冕堂皇的理由，硬是把王天木从牢里捞了出来，转头就让他当了华北区区长。
这是他第一次真正尝到“关系”的甜头，也埋下了他日后谁都敢背叛的种子——既然规矩可以为一个人破两次，那所谓的忠诚，也不过是一笔可以随时翻盘的买卖。

真正改变他命运的，是1939年的上海。
那一年，他被戴笠调到上海担任军统上海区代理区长，负责主持对汪精卫的刺杀行动。当时的上海是谍战的最前线，汪伪76号特工总部在李士群的指挥下，正在疯狂搜捕军统人员，双方的暗杀和反暗每天都在上演。王天木奉命组织刺杀汪精卫，但行动失败，他自己反被李士群派人绑架，关进了极司非尔路76号那座人人闻之色变的魔窟。
在76号，李士群没有对王天木用刑，而是用了离间计，仅仅关了三天，就毫发无伤地把他放了。
戴笠果然起了疑心。
1939年8月，军统内部有人向王天木开枪行刺，这次失败的刺杀，直接导致王天木反水，当了汪伪特工总部的高级顾问。
他这一叛变，对军统几乎是毁灭性的打击。军统上海站被连锅端，整个组织几近瘫痪；紧接着他当年的老下级、天津站特务裴级三跟着叛变，把华北区的情报网整个交给了日本人，区书记曾澈被捕牺牲，区长陈恭澍仅以身免。

但最让人捉摸不透的，是他在汪伪那边的表现。1939年12月25日凌晨，上海沪西兆丰夜总会突然传出枪声，两名刚刚投靠76号的叛徒——何天风和陈明楚——在舞池里被人开枪打死。开枪的人叫马河图，是王天木带到76号的贴身副官，跟他出生入死多年，情同手足。
这事一出，整个76号炸了锅。汪伪这边的人开始怀疑王天木是假投降，是戴笠安插的卧底，可他们又找不到确凿证据，只能把他晾在一边。
陈恭澍在《英雄无名》中说，他怀疑王天木投敌是戴笠布的局，而王天木就是局中的棋子——目的是除掉大汉奸李士群，后来李士群确实被日本人毒死了，这更加深了人们的猜测。
史学界至今对此争论不休。他到底是真叛变还是苦肉计？是双面间谍还是纯粹投机？也许这些身份对他来说从来就不互斥——他就是那种能在刀尖上同时下两盘棋的人，哪边赢了他都不输。

1945年8月抗战胜利，全国开始肃清汉奸，汪伪高官不是被枪毙就是蹲了大狱，王天木却像人间蒸发了一样，悄悄隐匿在北平西山，敛迹遁行，谁也找不到他。
等到1948年风头过去，他在旧部吴安之、白世维的协助下先到了香港，随后在1949年悄然前往台湾，从此深居简出，对往事绝口不提。
有人说，王天木之所以能活这么久，是因为他善于多头下注，并且极知进退，每一步都踩得恰到好处。还有人干脆说，王天木是军统大特务中，绝顶聪明、运气最好的那一个，像沈醉那样的根本比不了。