秦始皇就是“千古一帝”与“绝世暴君”的矛盾复合体。
鲁迅曾评价：“秦始皇实在冤枉得很，他的吃亏是在二世而亡。”秦朝的短命，使得后世（尤其是汉代）的史学家在记录历史时，往往更侧重于批判他的暴政，以彰显新王朝的合法性。
但客观来看，秦始皇的功绩是划时代的，过失是惨痛的。他用一代人的时间，强行完成了本该需要数百年演进的社会重构。虽然他建立的秦朝仅仅存在了15年，但他留下的“大一统”制度框架和文化基因，却深深影响了中国两千多年的历史进程。可以说，没有秦始皇，就没有后来延续至今的统一的中国。