粟裕设围胡琏主力，毛主席电令紧急撤离：此地危险乃敌计，粟裕称赞极其英明
1947年5月，华东战场的烟火还没散尽，南京方面就把一套全新的“滚筒推进”方案摊在作战会议桌上。范汉杰在地图上画出三条粗线：先让先头部队猛推，再抽身留下一支精锐驻守形成“轴心”，随后后续部队像木桶箍一般层层向前。表面上稳扎稳打，实则寄望于把解放军拖进一口事先挖好的“井”。
鲁中南麻被挑中当这口“井”的底部。原因不难理解：一旦拿下南麻，沂蒙山区的门户就会被掀开，从而直接威胁华野的根据地腹心。于是，整编第十一师——胡琏的老牌主力，被留在城内扮演“孤点”。同时，第五军与黄百韬兵团则悄悄在外围排布，准备在合适时机一口合拢。

就在国民党忙着摆阵的时候，粟裕也在琢磨对策。过去半年，华野靠“围点打援”把莱芜方向打得热火朝天，尝到了集中兵力吃掉孤立之敌的甜头。南麻又是咽喉，他判断“胡琏像一块肥肉悬在半空”，不吃可惜。7月中旬，第二、第六、第七和第九纵队同时向南麻收拢，人数接近十万，东南北三面形成袋口。许世友一句大白话传遍部队：“先咬掉外围尖牙，再啃硬骨头。”
17日晚，攻势开启。荆山、高庄、吴家官庄几个前哨据点被逐一撕开，夜色里机枪火舌像剪刀一样剪碎铁丝网。可惜好景不长，第十一师的子母堡群挡在正面，钢筋混凝土加交叉火力，仿佛把一整条公路堵死。18日凌晨，大雨倾盆，泥水灌满交通壕，迫击炮弹甚至被泡哑火，突击队的速度和士气都被浇凉。

战报一份接一份通过电台向陕北发出。延安指挥所里，参谋们把损耗数字和空中侦照照片放在毛泽东案头：外围堡垒迟迟啃不动，而外围三路援军的无线电呼号却骤然增多。20日清晨，总结材料被送进窑洞。毛泽东沉吟片刻，批下六个字——“主力暂缓总攻”。电令发出后不到两个小时，华野前方指挥所接到回电。粟裕看完仅说了一句：“转向蒙阴，留一层皮做样子。”
当天傍晚，第七纵开始加大火力，炮弹在城墙外接连炸开，把南麻上空染成橘红色；与此同时，第二纵和渤海纵队悄悄侧移，拉开一个向西北的突破口。夜半时分，雨又落下来，掩护了大部队的脚步声。许世友边走边嘱咐警戒分队：“火力不吝啬，越吵胡琏越以为我们死盯着他。”这句嘱咐成为整夜最简短的口令。

21日破晓，胡琏才察觉正面压力突然减轻。他带着警卫连上城墙远眺，只见华野炮火仍在南侧狂轰，硝烟遮住了野外道路，真正的大队人马早已掩入蒙阴山区。赶来接应的邱清泉先头团还没排好战斗纵队，只在荒田里踩了一片泥水。范汉杰的“滚筒”第一次打空，援军没能完成关门，他只能命人把失败归咎于天气和情报延误。
脱离战场后的华野并未停歇，侦察科沿途布下数十个观察哨，随时监控国民党部队的动向。几天后，各纵队调整建制，补充弹药和伤员，战斗序列迅速恢复。保存下来的十万主力像被压紧的簧片，静待下一次回弹。

有意思的是，南麻一役没有分出胜负，却让双方都意识到一个问题：诱饵战术如果没有配套的高速合围，就只是把精锐放进险境；而解放军若不时刻校正信息，也可能陷入不必要的硬拼。此后一个多月里，华野指挥部新增了三级情报核验流程，电台密码更迭频率翻倍，各纵队把侦察排的编制扩到连。兵力和情报这对老搭档，再度在山东平原上握手。
同年秋天，莱芜以东又一次隐蔽集结。熟悉的信号出现：国民党依旧推“滚筒”，华野却已准备把整个木桶掀翻。历史并不迷恋偶然，它只奖励那些看清前车之覆、及时换挡的人。