一般来说，是隋文帝杨坚开创了科举制度，形成了一个雏形，隋炀帝进行了完善，之后的唐朝加以继承。开皇二年（582年），文帝诏“举贤良”，加强中央集权选才、任命官吏。开皇七年（587年），制“诸州岁贡三人”，分科考选，始设秀才、明经科，形成了进士科雏形。很明显，隋文帝此举就是想打破世家大族垄断仕途官位的局面，扩大官吏人才来源，以加强中央集权。炀帝即位后，于大业三年（607年），下诏再设“孝悌有闻、德行敦厚、节义可称、操履清洁、强毅正直、执宪不挠、学业优敏、文才美秀、才堪将略、膂力骁壮”十科，正式设立进士科，使这一制度基本成形。

科举制创立之后，隋朝以此选拔了一定数量的人才。图1和图3分别展示了文帝时期和炀帝时期的部分科举人才。由表格的籍贯可以看出，文帝时期选拔的10个人中，有7人是出自于关东地区，也就是原北齐的地盘，只有一个韦云起是关陇地区的（应该是京兆韦氏的），还有两个不知籍贯。炀帝时期的那个表共13人，出身关东的有8人，关陇地区的只有3人，还有南方的2人。从中可以看出，所选拔的关东地区人才占了大多数，比例在六成以上，关陇地区的反而成了少数，这应该是文帝、炀帝有意而为之。

当然了，这只是一部分的人才，并不全面。但可以窥一斑而见全豹，从文帝开始就在有意打压关陇集团之人了，炀帝继承这一政策，并且还又引入了南方士人来进一步制衡。应该说，关陇集团在文帝时就已经不满了，到炀帝时这种不满进一步增加，他们会觉得是老杨家背叛了他们这一集团。这也应该是除农民起义（开始不久）外，杨玄感、李密这种关陇贵族集团既得利益者为什么也会起兵反对隋炀帝的一个深层次的原因。