1963年底焦裕禄想回山东老家探望老母亲，特意找县长程世平开口借钱，堂堂县委书记还是十五级干部，居然连回老家看母亲的路费都拿不出来，当时直接把县长都给看愣了。

程世平站在屋子里，伸手摸焦裕禄冻得直发抖的胳膊，才发觉焦裕禄大冬天只穿了一件空心单棉袄，里面连件衬衣或者秋衣都没有。

焦裕禄身为十五级干部，每个月能领一百三十多元工资，这笔钱在当时完全够花。除了家里两位老人和六个孩子需要花钱，焦裕禄把剩下的钱拿去接济了困难的兰考群众。

焦裕禄下基层视察，跟乡亲们蹲在地上吃窝窝头啃咸菜，不收救灾物资，自己的棉裤破出很多洞，找钥匙摸半天，最后从裤腿窟隆里掏出来。面对程世平的询问，焦裕禄只说没布票钱紧，将就着过就行。

1958年到1962年期间，兰考县遭遇了严重的风沙、内捞、盐碱灾害，地里长不出粮食，很多老百姓离开家乡去外地逃荒。

曾在洛阳矿山机器厂担任车间主任且参与研制全国首台大型卷扬机的焦裕禄工作表现突出，1962年6月先调任尉氏县县委书记处书记，同年12月初调往兰考。

上任前组织告知兰考面临最苦、最穷、最难的局面，焦裕禄提出感谢组织安排自己到困难的地方锻炼，当场立下不改变兰考面貌决不离开的誓言。

到兰考没几天，焦裕禄担任除三害办公室负责人，跟副书记张钦礼组织了一百二十多人的调查队。焦裕禄不要坐在屋子里听别人汇报，坚持亲自去调查，带队去灾情最严重的老韩陵公社挨户访问。

在随后的三个月时间里，焦裕禄带队走遍了兰考一百二十多个大队，走了五千多里路，掌握了大量第一手资料。

1963年春天，为了解决风沙破坏农田的问题，焦裕禄听取老农的实际经验，决定带领兰考群众大规模种植生长快能挡风压沙的泡桐树。

焦裕禄在城关公社带头种树，同年九月，焦裕禄去朱庄村南边视察泡桐林，随行的刘俊生用相机记录下了焦裕禄手扶泡桐树的画面。

治沙有了进度，但盐碱地依然破坏严重。1963年11月19日开始，兰考天气已经非常寒冷，焦裕禄牵头组建了农业局、科委及各公社六十四名骨干，开启全县盐碱地普查。

焦裕禄此时肝病已经很严重，依然背着旧铺盖，带着干粮和水壶，跟普查队员同吃同住。为了准确分辨牛皮碱、马尿碱、瓦碱、卤碱、白不卤等不同土质，焦裕禄直接抓起土壤和地下水放进嘴里常。

焦裕禄告诉队员，咸的是盐，凉的是硝，又骚又辣又发苦的是马尿碱。耗时十二天，队伍丈量清了兰考三十五万亩积水地，得出内涝导致盐碱的结论，推行了翻淤压沙、种植刺槐等治碱措施。

长期的野外工作让焦裕禄的肝病加重。在县政府办公室处理文件时，焦裕禄经常疼得流冷汗。焦裕禄疼得受不了，就拿茶杯、刷子或者木棍死死顶住肝部位置继续写报告。时间一天天过去，焦裕禄办公室那把旧藤椅的右侧，硬是被顶出一个大洞，焦裕禄还安排孩子找材料修补。

看着眼前为兰考过度劳累、极为消瘦的搭档，程世平心里很不是滋味，拉着焦裕禄上街买了一截粗布，做了一身棉衣。

焦裕禄计划带着徐俊雅和六个孩子回山东淄博北崮山村老家，一家八口人坐车，吃住行全得花钱。焦裕禄算过账，加上发下来的工资一共凑五百多元够路上花销，承诺回河南后每个月按时还给程世平一百元，分三个月结清欠款。

1964年2月11日，经组织批准，焦裕禄带着家人踏上返乡路途。回老家的路上，焦裕禄指着路边的烈士纪念碑，给随行的六个孩子讲述过去的战斗故事。等到了淄博北崮山村，母亲看着阔别十七年才回来的焦裕禄不仅穿着单薄，身体非常消瘦，心里非常难受。

在这个春节假期里，焦裕禄和家人团聚。“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，林则徐的这句话正是焦裕禄真实的写照，焦裕禄早已把全部精力放在了治理兰考三害的工作上。

探亲结束后，等待焦裕禄的不仅是尚未根除的灾害，还有更加严重的肝病考验。面对各种困难，焦裕禄将如何带领兰考百姓改变现状，焦裕禄破损的身体还能支撑多久，一切都是个未知数。