鸿门宴上，项羽为什么不杀刘邦？不是他心软，而是他根本不敢杀。

公元前206年，刘邦率先攻入咸阳，秦王子婴投降，秦朝灭亡。刘邦进入咸阳后，封存府库、废除苛法，与关中百姓约法三章，深得民心，随后派兵把守函谷关，想独占关中做关中王。

另一边，项羽在巨鹿之战中以少胜多，歼灭秦军主力，成为反秦诸侯联军盟主，率领四十万大军西进。到函谷关时，他发现刘邦守军阻拦，大怒之下命英布攻破关口，大军进驻新丰鸿门。此时，刘邦的左司马曹无伤告密，说刘邦想在关中称王，还想霸占秦朝珍宝，项羽震怒，决定次日攻打刘邦。

当时项羽有四十万大军，刘邦只有十万，驻扎在四十里外的霸上，实力相差悬殊。项羽谋士范增劝他趁机杀刘邦，说刘邦从前贪财好色，如今入咸阳后收敛本性，可见野心极大，不除必成后患。

项羽的叔父项伯，与刘邦谋士张良是好友，担心张良在战乱中被杀，连夜赶到刘邦军营报信。张良不愿丢下刘邦，立刻告知此事。

刘邦又怕又急，连忙拉拢项伯，谎称守函谷关是为了防备盗贼，并非对抗项羽，还与项伯约定结为儿女亲家，请他在项羽面前说情。项伯连夜返回，劝说项羽，刘邦先入关中是灭秦功臣，攻打他不义，项羽听后打消了攻打念头。

第二天，刘邦带着张良、樊哙等一百多名随从到鸿门谢罪，辩称自己与项羽合力反秦，先入关中纯属意外，是小人挑拨才产生误会。项羽直言是曹无伤告密，随后设宴招待刘邦。

宴会上，范增多次向项羽使眼色、举玉玦示意杀刘邦，项羽始终不为所动。范增无奈，找来项羽堂弟项庄，让他借舞剑助兴刺杀刘邦。项庄拔剑起舞，项伯看出意图，也拔剑陪舞，用身体护住刘邦，让项庄无从下手。

张良见情况危急，急忙出去找樊哙。樊哙得知后，带剑持盾闯进军门，当面斥责项羽：秦王残暴失天下，楚怀王约定先入咸阳者为王，刘邦入咸阳后封存宫室、驻军霸上，守函谷关只为防盗贼，劳苦功高却要被诛杀，这是重蹈秦朝覆辙。项羽被说得无言以对，只能赐樊哙酒肉，让他入座。

不久，刘邦借口如厕，叫上樊哙，决定趁机逃走。樊哙劝他，如今处境危急，不必讲究礼节，刘邦便留下张良辞谢，自己带着四人从小路逃回霸上。

张良待刘邦走远后，向项羽献上白璧和玉斗，谎称刘邦不胜酒力已返回军营。项羽收下白璧，范增却怒碎玉斗，叹息项羽错失良机，日后必被刘邦所灭。刘邦回到军营后，立刻杀掉了曹无伤。

很多人认为，项羽不杀刘邦是心软、优柔寡断，其实不然，他根本不敢杀。项羽的四十万大军，大多是各路诸侯的联军，嫡系部队只有五万到十万，诸侯们只是畏惧他的威名，并非真心服从。

若在鸿门宴上杀了刘邦，刘邦的十万嫡系必然拼死反抗，而诸侯们见项羽诛杀灭秦功臣，定会人人自危，大概率联合起来反叛，项羽将陷入四面受敌的困境，局面彻底失控。

更重要的是，楚怀王曾与诸侯约定，先破秦入咸阳者为王，这是反秦联盟的核心规则。刘邦先入咸阳，是灭秦大功臣，不仅没有谋反举动，还主动低头谢罪，承认项羽的霸主地位。

此时暗杀刘邦，就是公然违背约定、诛杀功臣，会让项羽失去诸侯信任，丧失霸主的合法性。项羽想做天下霸主，而非滥杀功臣的暴君，自然不能因杀刘邦毁掉自己的政治根基。

此外，楚怀王并非傀儡，他有政治手腕，项梁死后，他收回兵权、提拔宋义压制项羽，定下“先入关中者王之”的约定，就是为了制衡项氏。项羽杀宋义夺兵权本就名不正言不顺，若再杀刘邦这个楚怀王任命的将领，只会给楚怀王留下讨伐他的把柄。

当时项羽的主要敌人是楚怀王，刘邦主动低头，实则帮他削弱了楚怀王的权威。留着刘邦，既能制衡其他诸侯，又能彰显自己的宽宏大量；杀了刘邦，只会让诸侯离心、让楚怀王得利。

所以，鸿门宴上不杀刘邦，是项羽深思熟虑后的理性选择，杀刘邦的代价太大、风险太高，他根本不敢冒这个险。