这个夏天的湖人，注定迎来巨变湖人 我希望球队的核心能继续在一起，这三个家伙在这一年都展现出了明显的成长。”湖人主帅J.J.雷迪克在止步西部次轮后的赛季总结发布会上说道，而他指的三个人当然是卢卡·东契奇、奥斯汀·里夫斯和勒布朗·詹姆斯关于未来，我不知道，显然我们刚刚输球，很多情绪还没消化。眼下，我不知道未来会怎样。我有足够的时间思考，和家人商量，时候到了你们自然会知道我的决定。”詹姆斯在出局战赛后说道。这段发言和他去年输给森林狼之后无异，区别是今夏，他和湖人的合同正式到期，这是詹姆斯生涯首次执行球员选项后成为完全自由球员。没人能钻进詹姆斯的脑袋了解他是否还会征战，或许他本人也还未做出决定。外界的一切都是在推测、捕风捉影。有人根据詹姆斯高调的风格推断他一定会进行退役巡演，有人则认为目前不存在既能给詹姆斯大合同、又能让他争冠的队伍。TA获奖无数的专栏作家坎迪斯·巴克纳撰写评论，基于历史叙事的角度劝詹姆斯在一个足够伟大的赛季后急流勇退，但她也认为詹姆斯很可能继续打下去。詹姆斯有继续征战的能力。常规赛场均20.9分6.1篮板7.2助攻，季后赛23.2分6.7篮板7.3助攻，不考虑41岁的年龄，这依然是全明星级别的水准。当湖人将方向盘交给东契奇和里夫斯时，詹姆斯兢兢业业地扮演三当家，当东里受伤后，他又立刻切换回核心模式，带领湖人首轮3比0领先火箭。如果詹姆斯决定继续征战，接下来的问题是：他的下一站是否还会是湖人吗2021年以落选秀身份加盟湖人的小里是NBA历史上又一逆袭成功的案例。过去两个赛季，他场均得到21.5分5.7助攻4.6篮板，同期出战至少100场，且能打出这串数据的球员只有亚历山大、约基奇、字母哥、哈登、坎宁安、拉梅洛·鲍尔、东契奇以及詹姆斯，而里夫斯是其中唯一年薪不足1500万的那个。刚刚过去的这个赛季，里夫斯一度打得像联盟最好的外线攻击手之一。在12月受伤之前，他场均得到27.8分5.6篮板6.7助攻，真实命中率高达66.5%，3次单场砍下40+。那时候人们几乎认定他的下一份合同会是顶薪。但随着里夫斯受伤，詹姆斯回归，他的数据有所下滑。到了季后赛次轮对阵雷霆时，里夫斯又成了人们口诛笔伐的对象，面对联盟防守最顶级的队伍，他的场均数据跌到20.8分4.3篮板6.8助攻5.5失误，命中率42.6%，三分命中率30.4%。此时没人还认为里夫斯值顶薪，但对比布克、哈利伯顿、爱德华兹、穆雷等明星后卫近2年对阵雷霆的数据，大多数人又低估了里夫斯的表现。对湖人而言，今夏和詹姆斯、里夫斯的谈判很重要，但别误会，这里最重要的名字始终是卢卡·东契奇，一切都是围绕他展开的。“我们想要打造的阵容，是围绕卢卡以及他的需求形成的。很显然，他就是我们未来的核心领袖，也是球队希望围绕其正确建队的那名球员。”佩林卡的话直截了当。从换来东契奇的那一刻开始，湖人就已经进入了新的纪元。和詹姆斯的摩擦、与里夫斯的合同谈判、今夏的选秀和引援操作，一切都和东契奇有关。当詹姆斯证明了自己可以增加无球戏份，成为第三攻击点时，他在湖人的未来道路变得更宽了一些。当里夫斯赢得了东契奇的信任，被后者点名留下时，他便更接近成为下一个布朗森或者欧文。“卢卡是非常重要的合作伙伴。”佩林卡表示他们今夏的操作会听取东契奇的意见，“球迷能够看到他在场上的篮球智商，而JJ和我还能看到他对于联盟其他球员的理解，以及他想如何打球、希望和什么样的球员合作。他的篮球知识储备非常丰富，因此和他的交流总是能带来很多启发。”本赛季，湖人的常规赛防守效率仅排在联盟第20，季后赛则排在16支球队中的第12位，他们的补强方向是明确的，而东契奇和某些类型的球员适配是确定的。比如湖人会搜罗运动能力出色、防守护筐足够好的中锋，就像加福德和莱夫利那样。他们还需要补充攻防均衡，尤其是防守端足够可靠的3D锋线。另外，湖人还需要增加深度，他们缺少水平足够在季后赛上场的球员。