1981年，张作霖实在太饿了，去大户人家偷吃时被抓住。孙寡妇顺手给了他一块腰牌，正是这个简单的动作，彻底改变了她的人生。
张作霖这个名字广为人知，但很多人都只注意到他是风光的“东北王”，却不了解他少年时期的苦难经历。
张作霖的父亲叫张有财，善于经商，虽然不算大富大贵，但在那个年代也算是生活富足。因此，张作霖在13岁那年读过私塾，只不过好景不长，只读了三个月的时间，就因为父亲和别人争执被打死而中断。
张作霖脾气火爆，父亲被打死自然不肯善罢甘休，遂与二哥一起去报仇。父亲大仇得报以后，二哥主动顶罪，张作霖带跟着母亲和妹妹回了娘家寻求庇护。然而，身逢乱世，很多的时候身不由已，落难回家的姑娘不受待见，张作霖不愿意受气，遂独自离开求生。
少年意气自然令人钦佩，但现实的艰难却远超少年的想象。独自离乡求生的路上，终于体会到生存艰难的张作霖，一路流浪到营口高坎镇时，终于扛不住了，饿的头昏眼花。
恰好在此时，张作霖远远看见有一群人在地头打饭，这一刻他顾不上那么多了，赶紧跑了过去，冲进人群领了一碗饭，大口的吃了起来。
领饭的这群人，是当地大户孙家雇的短工。当时正值农忙，地里的活太多，长工们干不过来。因此，孙家雇了大量的短工帮忙，一天管两顿饱饭。此事由管家负责，每天中午和晚上就会带人送饭到田间地头，短工们见到了就聚过来领饭。
所以，张作霖能够领到一碗饭吃，是因为发饭的人将他误认成了短工。等发现不对劲的时候，张作霖已经把一碗饭吃了个干净，气得管家勃然大怒，当场就叫来了几个壮汉，对着张作霖就是一顿拳打脚踢。
虽然管家的做法不近人情，但在那个粮食无比珍贵的年代，这样的做法也不算过分。而且，管家不打算善罢甘休，还想让人去报官，把张作霖扭送去官府。
张作霖一个人流量，被送进官府注定凄惨，榨不出油水的情况下，被打死在狱中也很常见。所以，表面上是送官府，实际上和要他的命也差不了多少。
就在这个时候，突然有人叫停了管家。此人是一个中年妇女，当地的人都叫她孙寡妇，是孙家的女主人。当孙寡妇了解了事情的原委之后，没让管家将张作霖送官府，还顺手从腰间拿出个腰牌递给张作霖，告诉他每天都可以凭腰牌来吃饭。
孙寡妇此举，出乎了在场所有人的意料。管家明显有些不高兴，认为张作霖不干活，吃白饭，而且还是每天都能来吃，让他的工作难办。但孙寡妇执意如此，管家也不敢多言，最后不情不愿的照办了。
张作霖当时只有16岁，但他却刚刚经历了人生低谷，看尽了人情冷暖，深知这一碗饭能够救命，价值恐怕是黄金都难以衡量。正因为有孙寡妇的仗义相助，张作霖才没有被饿死在16岁那一年，避免被送官府的命运。
张作霖将孙寡妇的恩情记在心里，一辈子都对当年的“一饭之恩”念念不完。张作霖活下来之后，没有就此留在孙家当长工报恩，而是继续开始了自己的闯荡生涯。
几十年时间里，张作霖经历了无数次生死危机，却总能化险为夷，一步步从乞讨流量的孩子，成长为东北最风光的大军阀。
这个时候，可能很多人都会将苦难时的恩人抛在脑后，毕竟孙寡妇的恩情固然很重，但当是也不过是她随手为之。但张作霖却不这样认为，即便自己后来的地位非常高，仍然要亲自带人去高坎镇，寻找当年帮助过自己的孙寡妇。
之所以要在成功之后才去报恩，一来是只有成功了，才有报恩的能力，否则提前去看望孙寡妇，不仅帮不上孙寡妇什么忙，恐怕还要受孙寡妇接济，倒像是“得寸进尺”了；二来是张作霖一路上摸爬滚打不容易，一直都在拼命，若没有足够的实力，贸然去看孙寡妇，恐怕会牵连她。
但在张作霖当上“东北王”之后，这一切的顾虑就都迎刃而解了。这一天的高坎镇非常热闹，一下子来了好多人，威武的奉天骑兵队开路，黑色福特轿车队让场面震撼，两边跑步的荷枪实弹的士兵，更是让所有人都不敢靠近。
这支队伍在围观群众的注视下，一路奔孙家而去。等汽车停在孙家门口，整条街都站满了人，卫兵隔着几米就站着一个，这阵势以前从未出现在孙家门前过。
由于时隔多年，孙寡妇早已经老迈，也认不出张作霖了。两人四目相对，孙寡妇的眼神中充满了震惊、疑惑和一丝担忧，她不知道眼前的军阀为何而来？
就在孙寡妇疑惑之际，张作霖已经来到她的面前，毫不避讳的当众跪在孙寡妇的面前。这一幕，让在场众人全都深感意外，尽管张作霖一起来的人知晓此行是为了报恩，但毕竟张作霖的身份今非昔比，没想到张作霖会当众下跪。
这一跪，让孙寡妇想起了当年的16岁少年，那一声“干娘”从张作霖口中喊出后，孙寡妇终于确定眼前的人就是当年的少年。没等孙寡妇开口，张作霖叫人取来大量的地契、房契，全都交给孙寡妇。
张作霖一边给一边说，以后要给孙寡妇养老。张作霖还当众下令，奉军只要路过高坎镇，就必须下马、下车给老太太请安！
孙寡妇离世后，张作霖给老太太安排了一场风光大葬，亲自为孙寡妇披麻戴孝加扶灵。那一天的高坎镇，白幡蔽日，不是奢侈，是张作霖在报答孙寡妇救命的恩情。