1912年，50岁的曹锟娶了20岁的富家美女陈寒蕊，新婚之夜过后，曹锟倒头就睡，陈寒蕊看着眼前年纪过半百、还已经秃顶的老头哭到发抖。

陈家在天津经商，家底极其丰厚，陈家把年轻貌美并且知书达理的陈寒蕊嫁给当时担任北洋陆军第三师师长的曹锟，陈家的算盘是想通过曹锟的军政背景来保护陈家在天津的生意。

曹锟出身穷苦，早年靠卖布生活，跟着袁世凯在小站练兵才爬上高位，曹锟极其看重陈家的财力和天津本地的人脉网络。

新婚夜的房间里点着几根红蜡烛，陈寒蕊全程没有任何反应，没有任何反抗，也没有任何顺从，任由曹锟摆布。曹锟完事后发出响亮的鼾声，睡得非常死。

陈寒蕊明白自己的青春和往后安稳日子全成了这场利益交换的牺牲品。陈寒蕊心里充满了绝望。

曹锟后来又娶了多房姨太太，常年在外面领兵打仗，陈寒蕊一直在空房子里过着有名无实的日子，陈寒蕊的命运就此注定。

曹锟用陈寒蕊的委屈换来的权利与地位，在1924年10月23日清晨瞬间崩塌。当时第二次直奉战争打得正激烈，曹锟派手下最能打的将领吴佩孚担任讨逆军总司令，在山海关迎战张作霖的奉军主力。

曹锟把防守热河的任务交给了第三军总司令冯玉祥。曹锟没有想到，直系军阀内部早已暗流涌动。冯玉祥借口部队没有军饷，从古北口秘密带兵日夜急行军赶回北京。

这就是历史上的北京政变，因为发生年份是甲子年，也被叫做甲子兵变。冯玉祥的部队包围了总统府，切断了北京跟外界的电报电话，派兵冲进中南海。

曹锟当时还在延庆楼睡觉，醒来就被冯玉祥软禁。冯玉祥拿枪指着曹锟，逼迫曹锟下达前线停战令、免去吴佩孚所有职务，并要求曹锟通电全国辞去大总统。

曹锟心里害怕，只能全部照办。曹锟被抓时，曾帮曹锟大肆敛财的亲弟弟曹锐也被抓进监狱，曹锐受不了屈辱在监狱里吞鸦片自杀。

弟弟曹锐的死让幽禁在延庆楼里的曹锟精神彻底崩溃，曹锟在延庆楼里失去了所有权势，生活起居都被严格监视。

曹锟为什么会落得被手下将领兵变的下场，事情要追溯到1922年。那一年第一次直奉战争曹锟和吴佩孚打败了张作霖，直系军阀完全控制了北京中央政府。

曹锟野心很大，曹锟不想只躲在幕后做直系首领，曹锟想亲自坐上大总统的位置。1923年6月，曹锟指使直隶省长王承斌和北京军警首脑冯玉祥，找来流氓、乞丐、便衣军警，在北京组成公民请愿团包围总统府。

请愿团天天在总统府外面吵闹，还断了当时的合法总统黎元洪的水电。黎元洪受不了这种侮辱，被迫逃回天津。黎元洪走后，总统职位空缺，曹锟开始走国会选举流程。

国会议员数量众多，而且很多议员讨厌曹锟的军阀背景。曹锟直接设立专门机构，用钱买票。曹锟规定凡是愿意投票给曹锟的议员，每人发五千块大洋的支票。

接受贿赂的议员拿钱办事，历史记载接受贿赂的议员为猪仔议员。1923年10月5日，590名议员投票，曹锟以480票当选中华民国大总统。

曹锟当选不到一周就公布了中华民国宪法。曹锟重金买选票的事情曝光后，广州的孙中山通电声讨曹锟，东北的张作霖和浙江的卢永祥也通电拒绝承认曹锟的总统地位。曹锟的威望彻底扫地，这也是冯玉祥后来发动政变的重要原因。

曹锟在延庆楼被关了整整两年。1926年4月直奉两系军阀为了对付冯玉祥选择短暂联手，冯玉祥撤出北京，曹锟才被放出来。

曹锟重获自由后心灰意冷，通电宣布正式下野，带着家眷去天津英租界泉山里做寓公。1937年七七事变爆发，天津很快沦陷被日军占领。

日本侵略者急需寻找在北洋旧部里有威望的前政要出来组织伪政权。日本特务头子土肥原贤二多次到天津英租界找曹锟，想让曹锟出任华北政务委员会委员长。

曾经在北洋军当过官的齐燮元、高凌霨也频繁跑去曹宅轮番劝说曹锟出山。

曹锟当时已经七十多岁，面对土肥原贤二的威逼利诱，曹锟表现出异常强硬的态度。每次日方官员来找曹锟，曹锟就躺在床上装病不见客。

曹锟让四姨太刘夫人出面把土肥原贤二挡在门外。曹锟在家里对家人和来劝降的旧部大骂，曹锟明确表示曹锟就算每天喝粥吃泥巴，也不会去给日本人当走狗当汉奸。

齐燮元跑来劝曹锟投降，曹锟听到齐燮元的名字勃然大怒，曹锟不理会当年的上下级情分，大骂齐燮元是不顾祖宗的软骨头，命令下人把齐燮元直接赶出大门。

刘夫人也坚决支持曹锟的决定，日夜守在曹锟床前，防范日本特务暗算或者骚扰曹锟。曹锟在国家大义面前一点也不圆滑，死守底线。

曹锟早年为了当总统用重金买选票，晚年面对日本人的刺刀和官位却毫不妥协。曹锟的坚决拒不降日，让日本人试图在华北找高级别军阀当傀儡的计划屡次失败。

1938年5月17日，76岁的曹锟因为感冒引发肺炎，在天津租界的寓所内病逝。重庆国民政府对曹锟晚年拒绝投降日本人的行为给予高度评价。

国民政府主席林森和军事委员会委员长蒋介石特意发布训令表彰曹锟，不仅给曹锟拨发治丧费，还追授曹锟为陆军一级上将。