1799 年，和珅在被处死之前，皇上曾问过他一个问题：“你贪污了国家那么多钱，花得完吗？” 谁料和珅仅说了一句话，就让皇上愣住了。

和珅平静地回答：“臣所贪银两，多为先帝办事所用，并非全为一己之私。” 这句话像一把尖刀，刺中了嘉庆帝内心最不愿触碰的地方。

嘉庆帝清楚，和珅的贪腐从来都不是孤立的个人行为，背后站着的是已经驾崩的乾隆帝。

和珅的仕途转折点，始于 1780 年查办李侍尧贪腐案。当时云南粮储道海宁赴京述职，告发云贵总督李侍尧贪赃枉法。

乾隆帝任命时任户部侍郎的和珅与刑部侍郎喀宁阿为钦差大臣，前往云南查案。和珅到达云南后，没有直接审问李侍尧，而是先控制了李侍尧的管家赵一恒，严刑逼供获取了全部罪证。

随后和珅召集云南全省官员，迫使行贿官员自首，坐实了李侍尧的罪行。和珅最初建议将李侍尧判处斩立决，后来看出乾隆帝有意留李侍尧一命，又改口建议斩监候，深得乾隆帝欢心。

查办李侍尧案后，和珅被提升为户部尚书、议政大臣，兼襄蓝旗满洲都统。

同年，乾隆帝将最宠爱的十公主固伦和孝公主指婚给和珅的长子丰绅殷德，君臣成为亲家，和珅的地位从此不可动摇。

也正是从这个案子开始，和珅私吞了李侍尧的部分家产，收受了云南官员的大量贿赂，正式走上了贪腐的道路。

此后，和珅在朝中的势力不断扩张，与首席军机大臣阿桂展开了长达十六年的权力斗争。

1781 年甘肃苏四十三起义，乾隆帝派和珅为钦差大臣督师镇压。和珅不懂军事，强行分兵进攻导致清军大败，总兵图钦保战死。

和珅为推卸责任，上书诬告海兰察等将领不听指挥。阿桂赶到前线查明真相后，当众质问和珅：“诸将皆听令，谁为误者？” 和珅无言以对，羞愧难当。

阿桂为人正直，多次弹劾和珅贪赃枉法，但乾隆帝总是偏袒和珅。乾隆帝利用两人之间的矛盾，让他们互相制衡，以维护自己的绝对权威。

1797 年阿桂病逝，和珅成为首席军机大臣，兼管吏部、户部、刑部等多个部门，独揽朝政大权。

权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败。

1796 年乾隆帝禅位给嘉庆帝，自己成为太上皇。但乾隆帝仍然掌握着军政大权，和珅作为乾隆帝最信任的大臣，成为乾隆帝的代言人，被当时的人称为 “二皇帝”。

和珅可以直接出入乾隆帝的寝宫，传达乾隆帝的旨意，很多时候嘉庆帝也要听从和珅的安排。和珅还在嘉庆帝身边安插亲信，推荐自己的老师吴省兰为嘉庆帝的侍读，监视嘉庆帝的言行。

嘉庆帝深知和珅势力庞大，根基未稳的他采取了隐忍的策略。他故意表现得懦弱无能，对和珅言听计从，甚至在 1798 年封和珅为公爵，赏赐大量土地和财物。

和珅以为嘉庆帝真的害怕自己，放松了警惕，更加肆无忌惮地贪赃枉法、结党营私。

1799 年正月初三，乾隆帝驾崩。仅仅五天后，嘉庆帝就下令将和珅革职下狱，查抄家产。

查抄结果震惊朝野，和珅的家产估值超过 2.2 亿两白银，相当于大清五年的国库收入。

狱中，嘉庆帝亲自审问和珅，于是便有了开头的那番对话。嘉庆帝看着眼前这个曾经权倾朝野的男人，心中明白，处死和珅不仅是为了充实国库，更是为了树立新帝的权威，清理朝中积累多年的积弊。
内容出处：《清史稿・和珅传》、《清仁宗实录》、乾隆朝官方档案