1927年9月23日，南昌枪声的余音还未散去，中共琼崖特委发动椰子寨战斗，打响全琼武装总暴动的第一枪。这一天也成为琼崖工农红军的诞生日。

随后十年，琼崖红军在远离中央、四面环海的孤岛绝境中，历经国民党军数次重兵“围剿”，两度陷入生死低谷。最困难时，根据地几近丧失，队伍从千余人锐减至不足百人，但在冯白驹等核心领导人的坚守下，革命火种始终未灭，书写了一段“二十三年红旗不倒”的壮丽史诗。

抗战全面爆发后，琼崖红军游击队顺应民族大义，改编为琼崖抗日独立队，冯白驹任队长，初期仅 300余人。此后八年，这支抗日力量在琼崖特委领导下，扎根乡村、发动群众，通过游击战抗击日伪军，队伍逐步扩编为独立总队、独立纵队。至抗战胜利时，琼崖独立纵队发展到7700余人，成为华南敌后抗日的重要力量。

1947年10月，遵照中央军委命令，琼崖独立纵队改称中国人民解放军琼崖纵队，冯白驹任司令员兼政委。经过两年解放战争的磨砺，琼纵不断发展壮大，至1950年初，总兵力达到2万余人，控制了海南岛大部分农村地区，为解放全岛奠定了坚实基础。

与此同时，国民党在大陆战场节节败退，余汉谋、白崇禧集团残部逃至海南岛，经紧急补充、整训后，守军兵力达10万人，另有海军50余艘舰船，空军一个大队20余架飞机，统一归海南防卫总司令薛岳指挥。

薛岳一面以海空军封锁琼州海峡，构筑“伯陵防线”，企图凭借海峡固守。一面集中五个师的兵力“围剿”琼崖纵队，妄图消灭第四野战军登陆时的接应力量。

1949年，第三野战军折戟金门岛，而四野能顺利解放海南岛，其中一大原因就是海南岛有琼崖纵队的配合。

面对强敌，琼崖纵队主动出击，以游击战术破坏交通线，分散守军注意力。同时全力搜集守军防御部署、兵力调动等情报，及时传递给即将渡海作战的四野第40、第43军，为主力大军制定渡海作战计划提供了重要支撑。

1950年3月，第40、第43军先后三次组织偷渡，成功登岛，与琼崖纵队会师。

3月26日，第40军一个加强团2900余人第四次偷渡，不料启航后突遇风停，又遇大雾和潮水东流，船队无法保持队形，各船只好自行按预定方向行驶，没有按时抵达。

偷渡部队约定时间不见踪影，换做是国军将领，肯定会选择撤退，保存实力。但琼崖纵队有党性和纪律，即便如此，他们仍然义无反顾地全力出击。

薛岳得知琼崖纵队发动攻势，调集兵力反击。几小时后，就在双方鏖战之际，偷渡部队陆续在预定登陆点偏东约50公里处分散登陆。此时守军因为琼崖纵队的牵制，兵力不足，很快被击溃，偷渡部队再次与琼纵接应部队会合。

号称固若金汤的“伯陵防线”接二连三被突破，薛岳急了，随即停止进攻琼崖纵队，集中力量加强正面海防。

1950年4月16日19时30分，韩先楚、邓华指挥第40、43军共8个团2.5万余人，分乘380艘帆船、32艘机帆船，从雷州半岛南端秘密启航。

琼崖纵队和先前登岛的部队多点袭扰、声东击西，让守军摸不清主攻方向。薛岳接到多处登陆报告，以为是“加强版偷渡”，只调动局部兵力增援、封锁滩头，未动用战役预备队。

后来薛岳发现情况不对劲，登陆部队火力猛烈、规模远超以往，他调去的兵力如同飞蛾扑火般接连溃败。等薛岳意识到这是总攻，命令守军撤退时，已经来不及了。

4月22日，薛岳乘飞机前往台湾，此后再未返回大陆。总司令开溜，守军群龙无首，很快就被“旋风司令”韩先楚全灭。

1950年5月1日，海南全岛解放。颇具历史意味的是，一个多月后的6月25日，朝鲜战争爆发。接着不到一周，美国第七舰队开进台湾海峡。