穷酸清官回乡怕受人讥笑，特意装满五箱砖头撑面子，乾隆皇帝却说换成真金白银如何
1723年秋，午后微雨，紫禁城的紫藤架下站着一位三十出头的翰林，他叫孙嘉淦。雨点落在石阶上噼啪作响，仿佛替这位书生敲起鼓点。他把写好的条陈高举过头，“臣有三事相奏。”雍正帝背手回望，“但讲。”一句对答，宫门内外的人都屏住了气。
第一件事，他劝皇帝对待手足宽厚；第二件事，请求减轻税粮；第三件事，希望暂缓西北用兵。话音落地，大殿里静得只剩檐下水声。有人暗暗拽他衣角，意思是少说一句也好，可他没退。雍正脸色沉了半晌，终究抛下一句：“留着，他以后有用。”一场风波就此改写了孙嘉淦的去向。

九年的翰林生涯，既清贵又清贫。朝中同辈转任外放，他却一直在阁中誊写诏令。倘若换作旁人，早已寻机外放捞银，可他偏安书斋，时人笑他“放着肥差不拿”，他只淡淡一句：“官有大小，义不可失。”这种近乎顽固的自守，为日后的户部之路埋下伏笔。
雍正四年，国库吃紧，需要一位手干净、脑子清的官员去户部管帐。眾望所归，孙嘉淦被点了名。户部每日银票如雪，正是“银子流过芦苇荡，能粘多少就看本事”的地方。他却偏偏要求先看旧账，又把每笔支出对照漕运、赈灾、军饷三条大目重算。诸多胥吏吃了一惊，暗暗嘀咕：“这位爷，是真不想发横财？”
很快，他被派往直隶督理水利。那年白河再决，漕船搁浅，米价一日数涨。他带着一把旧折扇，沿河踏勘三千里，挑最急的五处口子先堵，再调户部分段拨银，严令“立桩立帐，少一钱必问罪”。半年后汛期，河堤稳稳当当，京师米市平稳。百姓送来一匾：“不增一钱税，平定千重浪。”

乾隆登基后，孙嘉淦被擢为吏部尚书。卖官鬻爵正盛，他却以“弃贤取财，国之大患”为由，把几位声名最烈的京官一撸到底，同时破格提拔了三位乡试新科举子。有人悄声劝他收敛点，他回敬一句：“若人人取巧，江山靠谁？”风凉话传到权贵耳中，冷箭接踵而至。
1743年，他被贬湖广总督。湖广盐税关乎朝廷重金，肥得流油。他到任先封库房钥匙，再把盐挂千里之外的码头公开招标，旧例被破，背后痛骂声如潮。三年下来，盐赋增收而库银分毫未缺，他人却愈发清瘦，地方官私下感慨：“这位老督抠得过头，可百姓有福。”

乾隆二十年，年近花甲的孙嘉淦告老。临行前，他命人制了五口沉木大箱，填满青砖，在箱皮刷上厚漆，写上“随身衣物”字样。家人担心：“若被看破？”他笑答：“砖重，便无人怀疑我空手而归。”一路南下，沿途州县果然礼数周全。可还是有人捷足上奏，“孙嘉淦携巨财出京。”
乾隆闻报并未动怒，反派御史去宿州驿站暗查。箱盖掀开，灰砖滚落，内衙总管愣住。御史回京复命时，乾隆只说一句：“换成真金白银。”随后下旨，赏银五千两、绸缎百匹，另赐“清慎”匾一方。有人问皇帝缘何厚赐，乾隆道：“使天下知，朝廷不负清官。”这番话在朝堂上传开，弹冠相庆者噤声，寒门子弟的气焰却被点燃。

一年后，孙嘉淦回到家乡南和。宗祠里，乡邻本想看热闹，见五箱白银被抬进门，才知砖事已被御批替换。老者捋须笑说：“还是干净的官最体面。”孙嘉淦拱手作答：“体面不在银两，在不负此生。”众人无言，唯有鼓声远远传来，像是河堤完工那天的回响。
他的名字并没写进家乡的大碑，却留在户部旧账、直隶堤岸和湖广盐册里。那一笔笔数字、那一段段河堤，比任何赞歌都更经得起岁月推敲。