隋炀帝刚一即位，就下令营建东都洛阳，仅用了10个月就完成了，这肯定是征用了不少民工。在营建东都的同时，他还下令开凿大运河。大业元年（605年），炀帝下诏开凿通济渠，利用原有的鸿沟、汴渠，以东都洛阳为起点沟通黄河和淮河，形成连接中原和南方的水道；同年，还疏通扩大了邗沟旧道，南起江都，北至山阳（今淮安）。大业四年（608年），又下令开凿永济渠，借助白沟，向北最终到达涿郡（今北京），以沟通黄河和海河，为征讨高句丽做准备。

随后，又在大业六年（610年），要求从镇江到杭州修建江南河，沟通长江和钱塘江，以联通江南富庶之地。虽然，大运河是分段、分不同时间修筑开凿的，但同时动工的还有其他工程，且还限时较短时间内完工，可以想见，必然要征用大量的壮丁民工。在古代生产水平落后，全靠农业的情况下，这就必然会导致大量人员不能从事农业生产、土地抛荒。大运河基本完工之后，杨广紧接着在大业七年（611年）下诏，召集百万兵马讨伐高句丽，他是一点儿也不给老百姓喘息的时间呐！

当然了，隋炀帝开凿以洛阳为中心的大运河，贯通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，西连关中平原、北达华北平原、南接太湖流域，连接江河、沟通南北、畅通漕运，客观上促进了南北政治、经济、文化的融合发展，也促进了中国东部、南部运河城市群的兴起和繁荣。